像山一样高耸，像水一样长流。比喻人的品格节操高洁，影响深远。始见于唐·刘禹锡《望赋》：“龙门不见兮云雾苍苍，乔木何许兮山高水长。”又北宋·范仲淹《桐庐郡严先生祠堂记》：“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长。”

这是范仲淹为东汉高士严光祠堂所撰志文中的几句话。祠堂在今浙江桐庐县境内富春江畔。严光，字子陵，汉代余姚(今浙江余姚)人，少有高名，为时人所仰慕。严光是汉光武帝刘秀的同学，东汉建立后，刘秀曾请他进京，盛礼相待，严光仍和过去一样，没有丝毫奴颜媚骨。西晋·皇甫谧《高士传》载，由于严光名声大，不少官僚都以能与他交往为荣。一次司徒侯霸派属官侯子道请严光到府上做客，严光躺在床上不起来接见，更不去赴宴。侯子道请严光写个条子，报告主人。严光称手疼不能写字，于是口授笔录，写成了一份短简。侯子道嫌太短，要严光再说两句话，谁知严光说：“买菜乎?求益也。”意思是说：“你是在买菜吗?想多要一点儿。”严光傲视权贵，行为举止常常表现出这种个性。刘秀请他为官，严光不干，后隐居富春江。后人称其垂钓处为严陵滩，又名子陵滩，也在今浙江桐庐县富春江边。

后“山高水长”一语，除用以表达对师长风范的敬仰之情外，也用以比喻情谊或恩德深厚。