源自《汉书·货殖传》：“伤化败俗，大乱之道也。”指败坏社会风气。“伤风败俗”始见于《晋书·苻坚载记上》：“(赵掇等)为藩国列卿，伤风败俗。”后来唐·韩愈《论佛骨表》也有记载：“伤风败俗，传笑四方，非细事也。”

韩愈是唐朝著名的文学家，在当时享有很高的声誉，他以儒学正统自居，认为佛教是贫困的祸根，是违反纲常礼教的。819年，韩愈任刑部侍郎。有一次，唐宪宗把陕西凤翔法门寺的一块所谓“佛骨”请到宫中供养，轰动了整座长安城。韩愈为此写了一篇《论佛骨表》劝阻宪宗：“历史上信佛的帝王都活不长或不得好死。如今，陛下把‘佛骨’迎到宫中供养，使得王公士庶奔走施舍，浪费大量的财宝，有的老百姓愚昧无知，甚至像发狂一样烧灼自己的身体，以表示自己对‘佛’的虔诚。这些事情，败坏风俗，被人们作为笑话到处传扬，可绝不是一件小事。依我看来，‘佛骨’只是一块发臭的枯骨，应该丢到水里去，或者用火烧掉。”唐宪宗看后大怒，要杀韩愈。幸亏群臣说情，韩愈才免于死罪，后被调离京城，到潮州担任刺史。

后来，人们常用“伤风败俗”来谴责道德败坏的行为。

又作“伤化败俗”。