在我国古代，竹简和木牍上的字是用毛笔写的。我国的毛笔最晚在商代就有了。那时，有些甲骨、玉片和陶器已有用毛笔写的字迹。从出土的战国竹木简的实物来看，其文字都是写的，并没有见过刀刻的。

在竹木简上写字，有时也不免写错，那就要用小刀削去，重新书写。当时“删削”是指在竹简木牍上写字的修改。后来，随着时间的推移，纸张代替了竹木简，然而在竹木简上修改文章的“删削”一词的意义则保留至今。