顽： 贪婪，指贪婪的人。廉： 廉洁。懦： 懦弱。立： 站立，独立。意为使贪婪的人变得廉洁，使懦弱的人能够自立。源自《孟子·万章下》：“故闻伯夷之风者，顽夫廉，懦夫有立志。”

孟子与学生万章谈话，逐一解答了万章提出的许多问题，其中有对尧、舜、禹以及伊尹、伯夷、孔子、百里奚等先贤们的评价。孟子对伯夷非常崇拜。他说：“伯夷这个人，眼睛不看坏的东西，耳朵不听恶的声音。不是他欣赏的国君，不去共事;不是他所看得上的百姓，不去领导他们做事。天下太平时，他就出来为国家出力;天下混乱时，他就退隐不出。那些施行暴政的诸侯国和住有暴民的地方，他都避而远之。他认为与乡下人相处，如同穿着礼服坐在泥灰上一样。在暴虐的殷纣王统治时期，他远住在北海之滨，以待天下清明。所以听到伯夷风节的人，贪婪者也廉洁起来了，懦弱者也立志自强了。”

“顽廉懦立”即源于此，后用以说明好人的德行具有非常大的感化力量。

又作“廉顽立懦”。