发明人胡文虎是一位华侨。他的父亲胡子钦在清朝同治初年(19世纪60年代)到缅甸谋生，在仰光开了一个药店叫“永安堂”。胡文虎即出生在仰光。父亲去世后，胡文虎继承父业。他对中草药认真研究，并吸取了日本、南洋各国的制药经验，研制成虎标万金油、八卦丹、头痛粉、快清水，所谓“四大良药”。因他善作广告宣传，虎标万金油竟很快风行世界，胡文虎也很快成了东南亚最富有的华侨巨商。他的永安堂制药厂几乎遍布国内和东南亚。由于万金油的功效名过于实，不能专治某种疾病，有点小毛病，涂上点万金油治不好也治不坏，故后来就把什么都能干，什么也干不好的人称为“万金油”。