“四·一八”节是新疆锡伯族人的传统节日。 锡伯之族名由“鲜卑”音转而来,祖居地是我国东 北北部的山林地带,以狩猎为生。“四·一八”节, 曾是古代锡伯族猎民的新年。乾隆二十九年 (1764)清政府为巩固新疆边防,从东北的盛京(今 辽宁沈阳)各城调遣锡伯官兵一千零二十名,连同 眷属共三千二百七十五人,于“四·一八”节这天, 在故乡盛京祭祖吃离别饭与骨肉同胞依依哭别, 踏上了西迁新疆的征途。他们千里迢迢跋山涉水, 行程十七个月,第二年才到达塔城一带。1767年 组成锡伯营,移驻伊犁河南岸屯田定居。现察布查 尔锡伯族自治县就是当年的驻地,这里的锡伯人 是他们的子孙后代。二百多年来,新疆的锡伯人, 每逢这个传统节日,就要来纪念这次西迁壮举。 “四·一八”节常被称为“怀亲节”。
        这一天,锡伯族家家户户干干净净,人人穿上 节日的盛装。大家欢聚一堂,弹起东布尔琴,吹起 苇笛和墨克纳,唱起古老的征途歌,跳起欢快的舞 蹈,开始热热闹闹过节。各个牛录(相当于乡)这天 都举行各种形式的纪念活动,包括丰富多彩的文 艺会演、赛马、叼羊、射箭,摔跤等。青年们骑着骏 马出外野游。老人,妇女和孩子们或者坐车,或者 徒步,三五成群地到野外踏青,摆野餐共度佳节。 此外,一些人还去赶庙会。各家各户做“米顺”(面 酱),吃鲜鱼,做蒸肉,欢度这一节日。“文革”中因 “破四旧”,“四·一八”节被废止,现又得到了恢 复。
        锡伯族还有不同于新疆其他民族的节日—— “抹黑节”。这一节日每年农历正月十六日举行。这 一天清晨,青年们争先恐后地早起。他们用葱头油 搅上锅底黑,把它抹在黑布或毡片上,就带着上街 了。在街上,大家你追我赶,争着互相往脸上抹黑, 到处是欢乐,到处是笑声,趣味无穷。也有一群群 的年轻人挨家挨户去抹黑。有的早上还没起床,就 被堵在被子里抹了一脸黑,有的刚迈出家门,正要 去给别人抹黑,自己却被抹了一脸黑。见到老年人 或长辈,要先请安,行跪礼,再往他们的脸上象征 性地点个黑点。节日这天,很少有人逃脱脸上不被 人抹上黑的。锡伯族人认为,“抹黑节”上被抹成大 黑脸,这是吉祥的象征,可以避祸免灾,获得幸福。
        锡伯族远在东北时期,由于当地天气寒冷,种 植的小麦常常被冻死,而且多长黑麦,得黑穗病, 影响了收获,影响了生计,成为人们的大心病。据 锡伯族传说,古代有一对夫妇把烧糊了的发面饼 喂了狗,被巡天的“五谷之神”路过看见。他发怒用 神法将锡伯族人的麦子变成了黑麦。老人们带领 全族人向“五谷之神”请罪,并发誓吸取这次教训, 宁愿往自己脸上抹黑。每年农历正月十六日,“五 谷之神”都要下凡来人间巡视。于是,他们把这天 定为抹黑节,用抹黑的方式,提前代替谷物受神灵 惩罚,以此向“五谷之神”祈求,让他“开开恩”,不 要把黑穗病传到人间来,以确保小麦的丰收,保佑 大家富足平安。随着社会文化的发展,“抹黑节”的 原有含意已逐渐消失,它已演变成青年男女们的 一种娱乐性活动了。