根据年龄,把社会成员分成若干不同等级,按 不同等级从事不同的社会活动,担负不同的社会 职责,享受不同的生活待遇,这原是早期社会年龄 分工的形式。它在台湾土著民族中还有遗风。这方 面,台湾土著民族的各不同部分,做法不完全一 样。
        19世纪末,加拿大传教士马偕在《台湾六记》 中提到䓫莱平原“南势番”中的年龄分级情况。 他 说,在那里所有的人都分等级,是根据年龄而区分 的,共分为九级。第一级是五十五至六十岁的老 人,第二级是五十至五十五岁的,以下准此递降到 第九级就是十五至二十岁的人,每隔五年,长老团 辞职,另行组织新的。……每个团体都服从较上的 一级,每级要担任特殊的工作。其他部分也都有年 龄级存在,只是到了今天,情况有些变化。有一部 分,只有一般的长幼尊卑观念,并没有严格的年龄 级别,泰雅人、排湾人就是这样的。另有一部分,既 有年龄级组织,还有成年礼,各年龄级到一定年龄 就得举行某种仪礼,接受某种训练。赛夏人和曹人 (朱欧人)的一部分就属于这一种。
        这种做法,按年龄不同,分成四级——幼年 级、少年级、壮年级和老年级。有的幼年级还分得 更细(如分成婴儿、幼年等),老年级也还分不同阶 级(如老年阶段和衰老阶段等)。女人也同样,不过 名称不尽相同。如在阿里山曹人那里,青年级男子 称“萨斯冒瑶库”(音,下同)或“瑶法富伊那那”,女 青年则称“伊意布焦古”;老年级男女称呼都一样, 老年阶段称“马迈约伊”,衰老阶段称“那哈诺马迈 约伊”。布农族那里,少年级男子称“明特尔明劳”, 少年级女子称“维若瓦德”;老年级男人叫“马代额 尔”,女人叫“比额尔”。赛夏族也有类似称呼。
        在这一部分土著民族那里,大体上十岁以下 为幼年级,十岁到十七岁以下为少年级,十七八岁 以上为青年级,四十岁以上为老年级,人们以少年 为受教育和训练时期,但男女不同,男子主要训练 狩猎、武技及长幼礼节;女子学习家务事、农艺、纺 织等。青年期为服役时期,为部落(社)集体服务, 其中从事打猎和防卫工作,是他们的主要活动内 容。服役期间,男女不能结婚,否则要受到处罚的。 到了老年期进入老年级,开始参与部落大事的决 策,出席部落的各种会议等。不论男女都一样,女 的在年龄上不那么严格,一般人在生了二三个孩 子之后,即使不到四十岁,亦可以享受老年级的待 遇。到了六十岁以后,属于衰老期,可告老退休,还 能享受特殊的权利和待遇,更受尊敬。
        还有一部分,比这更严格,男子有专名的年龄 级,进入某一年龄级要进行一定的典礼仪式,阿美 人就属于这一类。在阿美人那里,男子在参加成年 礼以前,为未入组织时期,这时生活在自己家中。 到了十五六岁时,为加入年龄组织之预备级,要接 受严格的体格锻炼和武艺训练。他们每三年有一 次隆重的成年典礼仪式,这时参加训练,经过训练 和考验之后,正式参加年龄组织,接受年龄组织的 专名。这专名在成人礼上正式得到。得到专名之 后,社会职责与待遇就与以前不同了。阿美人中有 些部分,如马兰社,各级年龄组织均有名称,如婴 儿期称“利保特”,幼儿期称“卡马哀”;少年期未编 级者称“巴巴卡伦”,参加编级的称“巴卡劳哀”;青 年级称“卡巴”;成年级按其任职不同,又分成“密 希尼哀”、“密尔姆尔梅”、“巴拉维瑞”、“伊道卡来” 等。伊道卡来为最高统治者和司礼仪者。年老者称 长老级,平时称“马利都爱”,祭典时称“伊苏维 爱”。这一部分人是有特殊享受并最受尊敬的退休 级。阿美人在生活中表现出严格的年龄级别的界 限、阶级的服从和敬老尊长的特征,比如在各种祭 典中宴饮时,严格按长幼不同的级组安排座位;又 比如,在部落中分配馈赠各种生产物时,亦按不同 级组分配给不同的数量。在那里,人们自“卡巴” 起,各参加一个有专名的年龄级组,男子从二十岁 左右直到八九十岁,拥有级组专名二十多个,即有 二十几个级组。女人则只有简单的通名年龄级,并 无专门的年龄级组织,这一点男女是不同的。
        有严格年龄级组的地方,通常有男子会场所, 这男子会场所大多是建在各村社的中心或入口 处,作为未婚青年的宿舍和部落会议的会所。这种 男子会场所的建筑形式各地不一样,名称也不同, 阿里山一带的曹人称之为“库巴”,布农人则称“济 瓦生”,阿美人称“苏卫”或“斯拉拉登”,卑南人称 “巴拉考温”,少年级和青年级,一般都要在男子会 场所住宿,平时在那里接受训练,担任防卫工作 等。通常情况是,男子要过了青年期,即青年级训 练之后才能结婚,婚后可不住在男子会场所里,不 过即使这样,在青年期中,他们的大部分时间仍在 男子会场所中渡过,遇到狩猎日或战争时,还要搬 到男子会场所住宿。现在有的部分,如布农人、鲁 凯人那里不复存在这种男子会场所了,但男子会 场所的生活习惯仍保持着。
        成年礼在年龄等级中占有重要的内容,在有 年龄级组的地方,成年礼都十分隆重,但成年礼的 称呼、做法和时间,在不同部分中不尽一样。在曹 人和布农族那里,成年礼一般都选在年终祭典时 举行。阿里山一带的曹人,成年礼称“雅斯冒瑶斯 库”,每年在军神祭前几日进行斋戒,到军神祭那 天齐集于男子会场所广场,这时老年级在会场内, 准备升级之少年,由老年级派代表将他们逐个呼 到会所,逐个接受仗挞臀部,并接受训戒,之后,向 出口处退下,算是完成了礼仪的一部分,然后再由 老人代表率领他们到部落首领家门口去。这时部 落首领手拿酒瓢立在那里,来者一一在该首领手 中饮一口酒而退出,这时各自可以回家去。回家之 后,这批少年更换成年人的衣着,戴上皮帽,然后 在社内游行一周,向众人宣布自己已进入成年期 了。是夜,全社举行盛大的舞会,对他们以示庆贺, 这是男少年的成年礼。女少年达到成年者,也于是 日傍晚各备黑布头巾一块,集合于部落首领家中, 由首领夫人为她们缠头,之后,夫人拿着火炬带领 这批成年女子到会场所广场参加盛大舞会。
        阿美人的成年礼,在北部南势地方叫“马萨斯 瓦尔”,拟加入青年组织的少年,在一个月前即行 斋戒,学习舞蹈,练习跑步。到举行成年礼之日,各 持白鸡一只,酒一罐,到村社头人家中集合,由老 人和头人带领他们祭祀军神“马拉塔敖”念祝词, 为他们祝福,而后杀鸡为宴。到第二天清晨,由老 人带这些参加成年礼的少年向海边出发,先举行 登山竞赛,然后以先到者为领头(成了级长),步行 到海边,各人浸足于海水中,象征从海水吸取生命 的力量;浸后在海岸边列成圆阵,由级长致词,老 人讲话(主要是教导他们的话),接着跳舞。舞后回 社,各人换上新衣服,戴上羽冠,在级长家跳舞庆 祝,第二天由级长带领大家来到男子会场所,再跳 一次舞,接着各家举行家宴,以示庆贺,到此成年 礼宣告结束。
        在南部的马兰社又有另一种做法。他们在少 年级时早开始秘密组织起来,进行训练,训练跑 步、摔跤、跳舞等。到了十六七岁时,在每三五年一 次的成年礼大典会上,参加到海边举行的捕鱼竞 赛,叫“密克西哀”,人们依次在海边搭帐幕,住两 晚,参加捕鱼活动,这活动结束归社时,家里姐妹 或社里社外的女友前来迎接,并赠送新服装,然后 换上新装,戴上羽冠,整整齐齐地前往参加升级酒 宴,称“巴纳姆纳姆”仪式。在酒宴中,各级的人严 格按尊卑不同而坐,由伊苏维爱之代表正式举行 饮酒礼,宣读升级的名单,礼仪终了时,由升入伊 苏维爱的初级者,用鱼酒饗伊苏维爱老人,各家妇 女也来向老人敬送酒和糕,老人又将酒糕分送下 一级,下一级再送下一级,最后分送新升入成年级 的青年人,酒后又到广场跳舞,第二天新入组者由 各家轮流饮宴以示庆贺。