为了将星象学和炼丹术有机地看成一个整体,那些“秘传”科学家们将他们的炼丹事业分成十二个变化阶段,然后才能炼出 “智慧之石”,实现炼丹的全部目的。
        炼丹士们用黄道十二宫的图像标志他们炼丹的十二个阶段,而每一个复杂的炼丹阶段都有许多不同的象征。有时候,炼丹术和星象学中采用的标志图是一致的。
        例如双鱼星座标志着接近尾声的炼丹过程:人们将已经炼得的“智慧之石”投入业已熔解的非贵重物质内,可以如愿地将它变成一堆贵重物质。
        如前所述,黄道十二宫分别标志着人体的某些部分,如白羊星座属于人体脑袋,于是,这样的一些人体部分又被用来标志炼丹的“秘密过程”。
        自从中世纪以来出现了许多研究炼丹理论的学者,他们把古代的传说,例如把赫拉克勒斯的十二项英雄业绩看作古代炼丹智慧的比喻。类似的还有许多灵魂转变的故事。“人们对这类科学必须保守秘密,只能用秘传的符号和有关想象的故事来议论它,这样才能保证它的体系和协调”。
        如图所示的十二个变化阶段分别为:
        白羊星座标志,表示任其烧毁,成为灰烬;
        巨蟹星座标志,表示溶解成基本组成成分;
        天秤星座标志,表示精炼,使其纯洁化;
        摩羯星座标志,表示使其发酵;
        金牛星座标志,表示揉团,使其结实;
        狮子星座标志,表示利用较长的时间进行散热、冷却;
        天蝎星座标志,表示分解;
        宝瓶星座标志,表示增加,复制,使其扩大数量;
        双子星座标志,表示凝固;
        室女星座标志,表示蒸馏;
        人马星座标志,表示使其软化;
        双鱼星座标志,表示投入。