炼丹术士们运用他们的三位 一体论解释世界。他们运用物质 材料的化学方法探讨人类意识的 内部过程;相反,他们又把东方宗 教以及诺斯替派宗教当作自然科学。
        硫磺是炼丹过程中不可或缺的材料。硫“遇火即熔,随着火焰进入 宇宙,它毫无保留地飞离物质,彻底挥发”。人们用十字架外加一个锐 角向上的三角形来标志“秘传哲学的万能硫磺原则”,十字架象征物质 世界,它在上端加个三角形,构成古代火元素的象形文字。
        另外的一些炼丹符号可使人们想起字母S,想起蛇或者电闪,这是 生命之火的图像。秘传哲学认为生命之火来源于底层,它给一切事物赋 予奋发向上的生命。
        在炼丹术中,人们用一个世界之圆的符号标志盐。如283页图所 示,盐是可望又可及的内容,它是一种固定的物质。帕拉切尔苏斯认为, 除了可燃的硫以外,盐是组成人类物质世界的第二个基本因素。
        有时候,人们也可看到用正方形来标志盐,正方形象征着地球上的 物质。个别情况下也有人画一个长方体来表示盐。
        如果说炼丹理论运用上述的两项 “原则” 尚可认为是 “不灭的精 神”和肉体,那么解释第三重象征时显然困难得多。第三重象征是一个 水星墨丘利的标志。
        在星象学、炼丹术和化学科学中,人们用相同的符号标志水星墨丘 利。那是一个十字架,上方加一道圆,圆上有一对犄角。
        水星墨丘利的符号象征着灵魂,它联结着精神和物质,是物质能量 和力量的总和。它有力地维系了 “其他的两项原则”。
        在炼丹术中还有一些标志水星墨丘利的图形。这里是一个箭头,外 加两条垂线。它意味着飞箭,“穿过宇宙,将上下两界连成一体”。
        有关炼丹术中将水星墨丘利解释得神乎其神,说它还相当于海尔 梅斯。海尔梅斯在中世纪一直被认为炼丹术的“发明者”,所以炼丹术 又被当作神仙精神和物质世界的结合。