在炼丹意识中,四大元素组成一个十字架,标志世界的正方形。人们可以用两组基本特点描述四大元素。这两组基本特点就是热和干燥,冷和湿润。
        元素火标志热和干燥;水是它的反面,代表着冷和湿润。而另外两类元素,空气和土,却并不具备如此直接对立的特点,例如:
        元素土标志干燥和寒冷。
        元素空气标志炎热和湿润。如上图所示。
        汉斯·罗道尔夫·葛礼慕(1165—1749)整理了德国巴洛克和罗可可时期的民间艺术,把各大元素之间的关系看作时间的循环。他撰文写道:“四大元素,即火,空气,水和土都有自己管辖或代理的时间。”他认为 “从子夜到日出是土元素的时间。
        按照中世纪的传统,这里就出现一张时间归属表:
        

        

        在民间,一年四季都相应地伴随一个节日。这样的风俗在今天的社会生活中也具有现实意义。
        例如春天,它从吹融积雪的春风到促使大地生长的雷雨,从春天的白昼黑夜平衡日到夏至; 火焰般的夏天到约翰尼斯篝火节时达到了热烈的高潮。约翰尼斯篝火节是在夏至前夕为庆祝夏天来临而燃烧的大篝火,届时人们纵情歌舞。夏天一直延续到秋天的白昼黑夜平衡日;秋天是雨水如注,大地待收的季节,它从秋天的白昼黑夜平衡日到冬至;最后是冬天,冬天为全年时间里万类生命的诞生作着精细的准备,它从冬至一直到立春。
        这类意识显然跟印度的四大主宰有着密切的联系。在印度有因陀罗,阿耆尼,俱毗罗和伐楼拿四大天神。因陀罗原为雷雨之神。后来发展成为战神。他全身茶褐色,变化腾挪,般般精通。因陀罗手持金刚杵,所以又被称作“金刚手”,居住空中宫殿,周围簇拥一批天仙美女,管辖东方世界;阿耆尼是治理南方世界的火神,他在天上表现为太阳,在空中为雷电之火,在人间则为平常之火。该神全身红色,发光如太阳,无头无足,有时候又十方皆面,具金眼或千眼等等不一而足。他的责任是破除黑暗,降妖除怪,烧却不净; 俱毗罗护卫矿产,统帅地神精灵,主管南方世界;伐楼拿是西方的大海神,太阳每天晚上就消失在他的怀抱之内。该神仙身穿金衣,天马行空,众星伴随,他熟知海船航道,善晓人的隐情,还兼管祭祀,维持道德,赏罚善恶等事务。
        而在中国民俗文化中,主管东南西北四大方向的主神是四大动物,它们分别是青龙,主东方,色青;白虎,主西方,色白;朱雀,主南方,色赤; 玄武,主北方,色黑。