大鹏飞兮振八裔①,中天摧兮力不济。
        馀风激兮万世,游扶桑兮挂石②袂。
        后人得之传此,仲尼亡兮谁为出涕?
        据李华《故翰林学士李君墓志》,李白“年六十有二不偶,赋《临终歌》而卒”。这样看来,诗题中的“路”显系“终”之误,这首诗也当作于宝应元年(公元762)李白临终之前,而大鹏的形象也是最后一次在诗人笔下出现。
        “大鹏飞兮振八裔,中天摧兮力不济。”这是何等的苍凉!这是回首往事的无限感慨!想当年,“大鹏一日同风起,扶摇直上九万里”,那是何等壮阔的气象呵!可是如今却翅膀摧折,欲飞而无力了。一个“中天”,表明路途正远,生命不应在此时结束,但身摧力尽,毕竟要离世了。这是大鹏的悲剧,也是诗人的悲剧。两句诗,以鹏自况,深沉地展现了诗人英雄末路的激楚情怀。
        三、四两句采用倒置方法。“游扶桑兮挂石袂”,紧承次句文意,借大鹏遨游扶桑(日边之树)暗示自己曾有过供奉翰林的经历,借石(左)袂被挂暗示自己屡被排挤、有志难展的遭遇。有象征,有实写,大鹏与诗人融为一体。“余风激兮万世”,宕开一笔,一变前面的苍凉激楚而为激昂慷慨。在诗人看来,纵令曾经有过痛苦的遭遇,纵令眼下已身摧力尽,但豪士毕竟是豪士,他的志节,他的精神将不会淹没,有如大鹏振动八方的余风犹能激荡万世千秋一样。这是搏斗、追求了一生的诗人对身后之事的展望,其中充满着对自我价值的肯定。
        第五六两句以设想之词引出诘问,结束全诗。当年鲁国猎获一只麒麟,孔子就极为伤心。如今孔子已经死了,那么,后世之人得到大鹏摧于中天的消息,还肯像孔子痛哭麒麟那样为之一洒痛惜之泪吗?麒麟被获,有人为之出涕,说明尚有知音,可大鹏被摧,却无人为之惋惜,想到这一点,诗人怎能不感慨万端呢?
        这首诗以沉重的笔调,展示了伟大诗人晚年的复杂情感。其中既有对搏风击浪的斗士生涯的无比怀恋,又有对未能才尽其用的深沉惋惜;既有对自我价值的坚定信念,又有对世无知音的无限感伤,所有这一切汇合拢来,形成一股巨大的情感激流,强烈地冲击着人们的心扉,令人于苍凉伤感的氛围中,去细细体味诗人那“千秋万岁名,寂寞身后事”(杜甫《梦李白》)的幸与不幸。