沈佺期(约656—714)、宋之问(约656—712),二人为上元进士,政治上媚附权贵,诗作多为应酬歌颂内容;然而,他俩的律体严谨精密,对五言七言律诗的发展有很大影响。自从齐梁以来,有不少人写过格律工整的诗篇。到了唐初,上官仪提出了六对、八对之说,接着四杰又以大量作品使其日臻完善。律诗到了沈宋手中完全成熟。沈佺期的《古意呈乔补阙知之》、《夜宿七盘岺》,宋之问的《渡吴江别王长史》、《度大庾岺》,皆抒情真挚,技巧精美。
        (《新唐书·宋之问传》说:“魏建安后迄江左,诗律屡变,至沈约、庚信以音韵相婉附,属对精密。及之问、沈佺期又加靡丽,回忌声病,约句准篇,如锦绣成文。学者宗之,号为沈宋。”从律体诗发展过程评论沈宋,是较为公允的。
        沈宋后,律诗体裁已经定型,沈、宋在唐诗中的主要贡献,是总结了齐、梁以来格律诗创作的种种经验,写出了完整的五、七言律诗。从诗歌形式发展史方面来说,五、七言律诗到沈宋之手已经定型。律诗体裁千余年来保持着不曾动摇的地位,许多第一流诗人,运用律体,写出了大量优秀作品。