清末爱国将领,鸦片战争中的主战派。字樵慵。顺天府宁河(今属天津市宁河县)人。自幼“博览典籍,谙习兵法”(丁符九:《光绪宁河县志》卷八)。亦习武,十九岁时中武举。充兵部差官,捐升固原游击。旋随陕甘总督杨遇春征新疆,平定张格尔叛乱。收复英吉沙尔、叶尔羌、和阗等地。升临武营参将。1826年,随提督罗思举镇压湖南江华苗民和广东连州瑶民的起义。因“战功”,先升宝庆协副将,旋擢福建汀州镇总兵。1838年,调任寿春镇总兵。1840年鸦片战争爆发后,由安徽寿春调往上海吴淞,协助江南提督陈化成抵御英军。1841年秋定海吃紧,王奉命驰援,兵扎定海守军葛云飞总兵侧翼晓峰岭,以相策应。9月26日午前,英军船舰二十九艘驶抵距定海三十里的横水洋,午后即列阵于定海海面。因见定海阵前土城高筑,遂先袭其两翼竹山门和晓峰岭。王锡朋率部与英军连战四昼夜,毙敌甚众,英军终未得越雷池。此时,自彭浪屿等地北上驰援的英军陆续到达。兵舰已增至四十余艘。10月1日,晨雾弥漫,英军借以掩护倾巢而出,兵分三路,其中一支直扑晓峰岭。王锡朋与敌肉搏,前后血战六昼夜,所部将士伤亡殆尽,王亦力战而死。谥刚节。史称王锡朋与同时牺牲的葛云飞、郑国鸿为“定海三总兵。”