中国近代史上领导禁烟运动的民族英雄。字少穆,晚号诶村老人,福建侯官(今福州)人,进士出身。历任道员、巡抚、总督等职。他为官清廉,办事认真,具有爱国思想,是道光年间最有见识的大臣。还在湖广总督任内,他就采取有力措施,严厉禁烟,成绩显著。并上书道光帝说,如果不禁鸦片,“数十年后,中原几无可以御敌之兵,且无可以充饷之银”。1838年,他被任命为钦差大臣赴广州查禁鸦片。在两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培等人积极协助下,整顿海防,训练士兵,招募水勇,惩治烟贩和受贿官吏,限期令外国商人交出鸦片,并具结保证“永不敢夹带鸦片。如有带来,一经查出,货尽没官,人即正法”。迫使英、美鸦片贩子缴出二百三十七万多斤鸦片,于虎门海滩当众销毁。随后,林则徐宣布恢复中英之间的正常贸易,但严禁鸦片输入。1840年2月,林则徐接任两广总督后,闻知英军将大举进犯,他一面组织翻译外国书报,编辑《四洲志》,以了解西方情况;一面积极加强战备。他相信“民心可用”,召募数千名渔民、蛋户,编成水勇。他还发布安民告示,如英军闯入内河,许人人持刀痛杀。这对增强广州防务曾起了积极作用。后来因投降派穆彰阿、琦善等的诬陷,被革职流放新疆。1845年被重新起用。先后任置陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督等。1849年因病辞退归里。1850年林则徐被任命为钦差大臣兼署广西巡抚,到广西镇压农民起义,行至广东普宁途中病故。著有《林文忠公政书》、《四洲志》、《信及录》等。