字玉叔,号荔裳,别号二乡亭主人,山东莱阳人,宋琬少有才名,顺治四年(1647)进士,授户部主事,累官宁绍台道,有政绩。次年升按察使。登州于七起义,宋琬被其族子怀恨诬告与于七勾结,被逮下狱,监禁三年。康熙三年起用,后升至四川按察使。为官的次年入京朝觐,留家居住,值吴三桂反,成都失陷,宋琬惊恐忧郁而卒。
        宋琬在京师,与严沆、施闰章、丁澎等人唱和,有“燕台七子”之称。王士祯把他和施闰章比,因有“南施北宋”之称。宋诗多感伤时事之作,有凄凉激岩之音。有《安雅堂集》三十卷及《肌祭皋陶》杂剧传世。