天地会是清康熙年间的民间秘密结社之一。因“拜天为父、拜地为母”,故名天地会。又称“三点会”、“三合会”。以“反清复明”为宗旨,因明太祖年号洪武,故对内称“洪门”。相传天地会改称三点会,乃取洪字偏旁,后嫌其偏而不全,不甚吉祥,故又取洪字右偏“共”,有合之义,因称三合会。其支派有小刀会、红钱会、哥老会等名称。主要活动于南方各省。天地会山堂分立,它的成员比较复杂,主要是劳苦农民、手工业工人、城乡劳动者和游民。1786年台湾彰化县天地会首领曾在台湾领导起义,自称顺天盟主大元帅。鸦片战争后,在湖北、湖南、广西、广东多次发动武装起义。太平天国金田起义后,洪秀全曾主动争取桂平一带的天地会加入太平军,罗大纲、苏三娘(女)分别率所部队伍参加。后来各地天地会首领陈开、李文茂、黄德美、黄位、林俊、刘丽川、朱洪英、胡有禄、朱九涛等先后在各地起义。有的还参加以后的工人斗争,反洋教斗争。辛亥革命期间,有不少会党的头目也追随孙中山参加革命斗争,如广东三合会的邓荫南参加了兴中会,为革命变卖了自己的全部财产。潮州各地会党头目许雪湫、余丑、余通、陈涌波等,都在同盟会领导下,参与黄冈起义。黄兴也曾与湖南哥老会重要成员马福益合作,在黄兴提出的策略中会党受到充分的重视,被视作武装起义的重要力量来源。因为会党自成组织,和下层群众有较广泛的联系,有相当的团结力和号召力。但会党纪律松弛,难以改造,“会党发动易,成功难,即成而嚣悍难制,不成则徒滋骚扰”。于是革命党逐渐把工作重点转移到新军方面。此后,这些秘密团体往往为反动势力操纵和利用。