明代后期文学流派之一。以公安(今属湖北)人袁宏道及其兄宗道、弟中道为领袖。“前七子”以反对台阁体为目的,倡言“文必秦汉”,形成一种句摹字拟、晦涩难解的文体,走到了文学发展的反面,造成极坏影响。公安三袁继唐宋派而起,进一步反对拟古主义的前后“七子”,力主“独抒性灵”,表现作家的真情实感和自然天真,要求语言通俗晓畅。他们认为,文学随时代的变化而变化,“天下无百年不变之文章”,唯真才能见其变,所谓前无古人;唯变才能见其真,所谓各有本色。“大抵物真则贵”(袁宏道《与丘长孺书》),“唐人千岁而新,今人脱手而旧,岂非流自性灵与出自剽拟者所从来异乎?”“真”和“变”是公安派诗论的核心。这种理论主张也很有力量,对于彻底摧毁廓清前后“七子”的拟古主义陈腐文风起了重要作用,“中郎之论出,王、李之云雾一扫,天下之文人才士始知疏瀹心灵,搜剔慧性以荡涤摹拟涂泽之病,其功伟矣。”(清钱谦益《列朝诗集小传·袁稽勋宏道》)三袁所作散文,大多较有个性,语言流利洁净,不事雕饰,在明代文坛别开生面。但由于忽视社会实践对创作的决定作用,其多数篇章,局限于名胜风景和个人闲情逸致的抒发,缺乏社会内容。至其末流效颦,则不讲学问,徒事巧慧,进一步流于鄙俚。公安派的理论和散文,在当时及对后代都有较大影响,晚明小品的大量出现是它的直接产物;清代文学如郑燮的散文、袁枚的诗及诗论、清末王遵宪等人,也都不同程度地受过其影响。