字正夫,学者称月川先生,渑池(今属河南省)人。明成祖永乐六年(1408)举人。官霍州、蒲州学正。后弃科举之途,潜心理学。其学大旨以朱(熹)为依归。以周敦颐《太极图说》为宋理学之宗,认为“太极”是“理之别名”,强调太极是绝对的本体。论理气,主张理气一体,理气未尝有异,理驭气。论性,则认为性为万物之本,“天下无性外之物,而性无不在焉,性即理也。”(《曹月川集·存疑录序》)论道德修养,主张“学圣之事,主于一心”,“事事都于心上做工夫,是入孔门底大路”。(《录粹》)注重“预养”功夫,强调诚、敬,重内略外。论及“孔颜乐处”,认为“孔、颜之乐者,仁也。非是乐这仁,仁中自有其乐耳。且孔子安仁而乐在其中,颜子不违仁而不改其乐。”(《通书述解》卷上第23章)否定佛、老,以为“佛氏以空为性,非天命之性;老氏以虚为道,非率性之道。”(《明史·曹端传》)端为北方之大儒,黄宗羲称其为程朱斯道之绝而复续者,其谨守宋学矩矱,开胡居仁、薛瑄之先。在理学史上有一定地位。著有《孝经述解》、《四书详说》、《儒学宗统谱》、《存疑录》、《曹月川集》等。