字宜之,初名瑢,巴(今四川巴县)人。太祖问他是否古时蹇叔的后代,他顿首不敢答,太祖赞赏他的诚实,便为他改名为义。洪武十八年(1385年)进士,授中书舍人。朝夕随侍在太祖左右,小心敬慎。惠帝即位,超擢吏部右侍郎。燕王入京,改任左侍郎,数月后,升为尚书。永乐二年(1404年)兼太子詹事,曾辅佐皇太子监国,与夏原吉齐名。仁宗即位,进少保,后又进少师。宣宗即位,征乐安平定朱高煦之乱,随从参与机务。他熟悉典故,通达治体,历事五朝,皆受到倚重。为人质直,与僚友相处友善,从未用言语伤过他人。杨士奇说他兼有不饰玩好、待人诚实、不设城府的美德。年七十三卒,赠太师,谥忠定。