1939年世界大战爆发前夕,苏联与德国签订了互不侵犯条约。
        希特勒自从1933年上台以后,推行其法西斯侵略扩张计划,在英法美“不干涉政策”的纵容下,于1938年3月吞并奥地利,1939年3月灭亡捷克斯洛伐克,侵略矛头直逼波兰。
        面对德国法西斯称霸欧洲和全世界的野心,欧洲大国英法和苏政府采取什么对策呢?苏联早就敦促国际联盟制定集体抗击德国的计划,倡议搞集体安全,但没有得到英法政府的响应。不过英法统治集团一些著名人物如劳合·乔治、丘吉尔、赫里欧等认识到要遏制德国,缺少苏联这一环是不行的,因此力主同苏联结盟。一向奉行绥靖主义、坚持不同苏联进行任何联合的英国张伯伦政府不得不改变态度。在德国占领布拉格的第二天,英国开始与苏联接触,建议英法波苏发表共同宣言,声明共同“关心保持东欧和东南欧国家的完整和独立”。从1939年4月中旬到8月下旬,英法苏3国在莫斯科进行了关于缔结互助条约的谈判。与此同时,英国与德国、苏联与德国都在进行秘密谈判。德国希望分裂英法与苏联的关系,英法与苏联又希望把纳粹德国这股祸水引向对方。英法采取消极、拖延的态度。在谈判中,苏联曾邀请英国外交大臣访苏,而英国只派一名没有实权的司长去谈判。这样,历时4个月的谈判始终未打破僵局。这促使主张集体安全的苏联转向一国自利和自保,迈出了至今评说纷纭的一步:同法西斯德国签约。
        希特勒一贯反苏反共,早在1936年11月已同日本签订了《德日反共产国际协定》。但此时他已决定首先进攻波兰,向英法开战。为了避免两线作战,从1939年5月起,德国再三向苏联进行签约试探。5月3日,斯大林解除了倡导集体安全的外交部长李维诺夫的职务,由莫洛托夫接任,莫洛托夫随即同纳粹德国外交部长里宾特洛甫举行谈判,于8月23日在莫斯科签订了苏德互不侵犯条约。条约的主要内容有:两国同意互不进攻;不支持可能对条约一方进行侵犯的任何第三国家;保持协商解决涉及双方共同利益的问题;不参加直接或间接威胁条约一方的任何国家集团;通过谈判或仲裁解决双方的一切分歧。条约期限为10年。条约附有一项在整个东欧划分势力范围的秘密协议,规定:两国利益范围的边界,在波罗的海沿岸地区是立陶宛北部边界;在波兰是那累夫河、维斯洼河和散河一线;在东南欧,苏联强调它在比萨拉比亚的利益,德国宣布对这一地区没有政治利益。
        苏德互不侵犯条约的签订加强了德国法西斯的战略地位,一周之后,即1939年9月1日,德军大举入侵波兰,随后西进征服了卢森堡、荷兰、比利时和法国,并向英国发起攻击。条约的签订也使苏联解除了对英法搞“祸水东引”的忧虑,获得一段反侵略战争的准备时间,但也在一定程度上放松了对德国侵略的警惕;同时它也乘机扩展领土,于1939年9月17日从东方入侵波兰,两天之后同德国先头部队在布列斯特一立陶夫斯克附近相遇,于9月29日完成了对波兰的瓜分;11月30日进攻芬兰,迫使芬兰于1940年3月做出了领土让步;波罗的海沿岸国家拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚被迫同苏联签订“互助”条约,允许苏联于1939年9月至10月在它们的领土上驻军,并于1940年8月全部为苏联所吞并;同时,罗马尼亚被迫割让比萨拉比亚和北布科维纳。1941年6月22日纳粹在未提出警告的条件下,对苏联发动进攻,苏德互不侵犯条约遂成为废纸。