千里伤春,江南三月,故人何处汀州?满簪华发,花鸟莫深愁。烽火年年未了,清宵梦、定绕林丘。君知否,人间得丧,一笑付文楸。幽州。山偃蹇,孤云何事,飞去还留?问来今往古,谁不悠悠。怪底眉间好色,灯花报、消息刀头。看看是,珠帘暮卷,天际识归舟。

这首词,从开头的“千里伤春”句看,是写“伤春”的词,寄寓着身世之感。吴激在宋钦宗靖康二年(1127)奉命使金,被留住,命为翰林待制。因此,在伤春中有对故国的怀念。北宋虽然在他出使后不久就亡了,但南宋还在,江南还是保存着。因此,开头的“千里伤春,江南三月”,就融化了《楚辞·招魂》的“目极千里伤春心”和南朝梁丘迟《与陈伯之书》的“暮春三月,江南草长,杂花生树,群莺乱飞”。丘迟的信是劝陈伯之从北方的魏回到南方的梁来,用江南美好的春色来打动他,陈伯之后来就回到了梁朝。词人在起句中就想到美好的江南,可是他羁留在金,回不去,只能借对南方友人的怀念,寄托其欲归不得的情思。他怀念南方的友人,南方多水,不知友人在何处的汀州上。再想到自己,头发已经花白了,虽然还不象杜甫的《春望》之所叹“白头搔更短,浑欲不胜簪”,还可用发针把发髻固定起来,但也老了。杜甫《江上值水如海势聊短述》:“老去诗篇浑漫与,春来花鸟莫深愁。”意即老了,诗写得随便了,不再刻画花鸟,花鸟不用深愁了。韩愈《荐士》诗:“勃兴得李杜,万类困陵暴。”李白、杜甫诗工于刻画,使万物在他们的诗笔刻画下,象受到陵暴那样困苦。词人这里也说老去不再刻画,花鸟不用深愁了。杜甫在《春望》里感叹:“烽火连三月,家书抵万金。”词人则感叹战争的烽火年年不了,欲归不得,更没有家书可望,只有梦到故乡的林丘了。他进一步感叹:“人间得丧,一笑付文楸。”自己既回不去,所得所失,一笑置之,不用计较,到死方休。文楸,文理细密的楸树,亦称山揪,即槚,古人用来做棺。《左传·襄公二年》:“穆姜使择美槚,以自为榇。”“一笑付文楸”,即到死方休的意思,更可悲了。

下片讲到他被留在金国的幽州,即今北京市大兴县一带。“山偃蹇”,山高耸。“孤云何事,飞去还留?”问孤云为什么飞去了还留着,即指“停云”。陶渊明《停云》诗序:“停云,思亲友也。”这里写出词人怀念江南的亲友。“问来今往古,谁不悠悠。”唐陈子昂《登幽州台歌》:“前不见古人,后不见来者,念天地之悠悠,独怆然而涕下。”词人也在幽州,想到陈子昂的歌,感叹来今往古,谁人不为天地之悠悠,独怆然而泪下。陈子昂登幽州台,想起燕昭王筑台来延请天下的人才,加以重用,因而感叹当时主将不赏识他,不能让他建功立业,因而怆然泪下。词人是为了被留不归而感叹。“怪底眉间好色,灯花报、消息刀头。”怪问何事眉间有好颜色?原来灯花报喜讯,有消息说可以回去。底,底事,即何事。刀头,古代的刀头有环,“环”、“还”同音,有回去的意思。《玉台新咏》中《古绝句》“何当大刀头”,即何时当还。这里只是表示他迫切想回南方的心情。其实,一切都是空想。“看看是,珠帘暮卷,天际识归舟。”这里从自己想回南方去,联系怀念南方的亲友,转到南方的亲友在怀念自己,他们住在江边,正象王勃《滕王阁诗》:“滕王高阁临江渚”,“珠帘暮卷西山雨”。又象谢朓《之宣城郡出新林浦向板桥》:“天际识归舟,云中辨江树。”他们在江楼上,卷起珠帘,望着天边来的船,可有词人归乡的船。这样写江南亲友迫切盼望自己的回去,更深切地写出自己想回去的迫切心情。

吴激的词,善于融化前人的诗句入词,自然贴切,为人称诵。这首词正是这样。一开头就把《楚辞·招魂》和丘迟《与陈伯之书》中的话融化进去,接下来又把杜甫诗句、陈子昂诗句、王勃和谢朓的诗句融化入词,都自然贴切,正显出他的词的特色。这首词,又深切地写出身世之感,是情深意切之作。