1924年12月，著名学者叶恭绰(誉虎)出任北京临时政府的交通总长，主持全国邮电工作。他提倡“交通救国”，认为中国应首先发展交通邮电，使落后地区开发;而全国民众往来自如时，最大的障碍，就是言语不通。叶恭绰是研究文字语言的，这时，他更感到推广普通话(国语)的必要，它可以统一各地语言，大家彼此都听得懂，讲得出。

一个偶然的场合，当他在上海英国洋行的一间小型无线电放音台，听到播放西洋音乐唱片时，颇有启发： 既然无线电可以播放音乐让大家听到，那么它也可以用普通话将各地新闻广为传播，特别是在文盲众多的中国，向民众迅速传播多方信息，“可使全国言语统一，风俗民情沟通”。

不久，叶恭绰派人将原设于北京、天津两处电话局里的无线电话机加以整修、改装，公开向民众播放，可是却找不到适当的名词称呼。有人提议可以参照日本所用的“放送”两字，叶恭绰认为，“放送”可能不被闭塞多年的内地所理解。组织专家研究，参照了英文broadcasting的字样，由他最后审定为中文“广播”两字。

今天的“广播”是指通过无线电波或导线传送声音、图像的新闻传播方式。广播分为两种形式： 通过无线电波传送节目的称无线广播;通过导线传送节目的称有线广播。