甘肃古称秦凉之地,以境内甘州(今张掖市)、 肃州(今酒泉市)二地的首字而命名,简称“甘”,又 以省境大部分在陇山以西,唐代曾在此设置过陇 右道,故亦简称“陇”。
        甘肃历史悠久,夏商周时为“雍梁之地”,春秋 战国时期,诸侯割据称雄,互相兼并,在甘肃境内 建立了义渠、密须、秦、共、月氏、乌孙等诸侯国家, 是西戎或戎狄等部族居住的地区。前770年,周平 王东迁,兴起于甘肃清水、天水一带的秦国遂奄有 岐山以西地区,秦武公、穆公、献公时,沿渭河逐渐 向西开拓,前279年,置陇西郡(郡治今甘肃临洮 县),前272年,又置北地郡(郡治今甘肃宁县西 北),这是甘肃最早的行政建置。秦始皇统一全国 后,实行郡县制,甘肃属于北地、陇西二郡管辖。
        西汉实行郡国制,把全国分为十三州(又称十 三部),一百零三郡,甘肃境内设置有北地、陇西、 武威、张掖、酒泉、敦煌、天水、安定、武都、金城等 十郡,甘肃大部分郡县属凉州刺史部,武都郡属益 州刺史部,北地郡属朔方刺史部。东汉时,甘肃政 区建置大致沿袭西汉。东汉初,将朔方刺史部的北 地郡划归凉州刺史部,汉明帝永平十年(67),改天 水郡为汉阳郡,河西四郡仍如西汉。东汉中期以 后,郡国、属国数量增加。汉安帝时,增加了张掖、 居延属国,后改为西海郡,改阴平道为阴平郡。凉 州剌史部总辖区无大的变化。
        魏晋南北朝仍沿袭郡国之制。三国时,甘肃大 部分属魏,设有凉州、秦州。凉州领有金城、安定、 武威、张掖、西郡、酒泉、敦煌等郡;秦州领有陇西、 南安、汉阳、广魏等郡。蜀汉在甘肃境内辖有武都 郡、阴平郡,二郡辖区大部在今陇南地区。西晋时, 安定郡改雍州,河西地区为凉州,领有金城、武威、 张掖、西郡、酒泉、敦煌等郡,渭河流域及其以南地 区设置秦州,辖陇西、南安、天水、略阳、武都、阴平 等郡。东晋十六国时期,中原大乱,甘肃境内先后 建立过五凉(前凉、西凉、北凉、后凉、南凉)、前赵、 后赵、前秦、后秦、西秦、大夏、成汉、仇池等政权, 各政权都在甘肃境内,有行政设置,进行有效的管 辖。南北朝时,甘肃先后被北魏、西魏、北周所管 辖。
        隋统一后,在今甘肃东部设置会宁、陇西、天 水、平凉、安定、北地、弘化等郡;在甘肃中西部置 金城、枹罕、武威、张掖、敦煌等郡;在甘肃南部设 置汉阳、临洮、宕昌、武都、同昌、河池等郡。隋文帝 开皇元年(581)设置兰州总管府,兰州之名始见于 史册。
        唐朝时,划全国为十道,后又为十五道,甘肃 境内有关内道,领泾州、原州、宁州、庆州等;陇右 道领秦州、渭州、成州、兰州、河州、洮州、岷州、临 州、宕州、叠州、凉州、沙州、瓜州、甘州、肃州等;山 南西道领文州、扶州。安史之乱后,唐朝无力西顾, 泾、陇以西尽为吐蕃、回鹘所占。
        五代十国时期,在甘肃河西地区出现了瓜州 归义军曹氏政权、甘州回鹘政权、凉州六谷蕃汉联 合政权。东部地区主要为梁、唐、晋、汉、周、(前、 后)蜀等政权相继据有。
        北宋初,全国仍分十道,后改置十五路。在甘 肃、宁夏设置怀德军、镇戎军、德顺军。宋神宗熙宁 元年至元丰四年(1068—1081),宋朝沿渭河向西 开拓,据有熙、河、洮、岷等州,始建秦凤、泾原、环 庆、熙河四路以御西夏,后又改为秦凤路、永兴路、 利州路,甘肃全境属这三路管辖。北宋所辖地区至 今兰州以西河口,河西地区则为西夏占据。金灭宋 后,金在甘肃设有凤翔路、庆原路、临洮路等。这几 路辖区均与宋同。南宋只占有陇南地区的西和、成 县、武都、文县等地。
        元朝灭金、南宋、西夏,统一全国,创立行中书 省,简称行省,全国建立十一个行中书省。甘肃全 境分属陕西行省和甘肃行省管辖,原金辖区归陕 西行省,原西夏据有的宁夏以及甘肃河西地区属 甘肃行省管辖。在河西地区设置永昌、甘州、肃州、 沙州等路。甘肃省名沿用至今。
        明朝时,改行省为布政使司,甘肃东部属陕西 布政使司,河西属陕西行都指挥使司。清代沿袭明 制,康熙三年(1664),分陕西为左右布政使司,陕 西右布政使司驻巩昌,这是陕甘分省的先声,后又 改名巩昌布政使司。1669年,改为甘肃布政使司, 由巩昌移驻兰州,甘肃正式建省(辖甘、宁、青地 区),实行省、府、州、县四级制。在甘肃境内设有兰 州、平凉、巩昌、庆阳、甘州、凉州等府,泾州、秦州、 阶州等州。
        辛亥革命后,改为以省统道,以道统县的三级 建置,甘肃省会设在皋兰,全省共七道七十六县。 中国工农红军到达陕北后,于1937年建立陕甘宁 边区,辖甘肃庆阳、华池、合水、环县、镇原、宁县、 正宁等七县。新中国成立后,甘肃行政区又有新的 变动。现在的建置是经过多次变化后形成的。
        甘肃疆域自古至今的演变是历代政权更替的 产物,是历史发展呈现出阶段性的表现。历史上甘 肃地区的疆域与今日甘肃的疆域并不等同,而产 生于甘肃地区的文化自然与某一朝代的全国性文 化如殷商、周秦、隋唐文化及其他地域性文化有密 切联系,而又独具特色。