甘肃地貌呈西北向东南倾斜的狭长形,从西 南向东北流向的黄河又把甘肃大地切割为东南、 西北两大块。西北部分即今甘肃河西走廊及其以 西地区,包括今天武威、张掖、酒泉三地区及金昌、 嘉峪关、玉门三市;东南部分包括陇东、陇西、陇南 地区。甘肃又地处黄土高原、青藏高原、内蒙古高 原的交汇处,是山地形高原地区。主要山脉也大都 呈西北向东南走向。根据甘肃地形,可分为六个不 同区域,即河西走廊、北山山地、黄土高原、陇南山 地、甘南高原、祁连山地,西北与东南两大部分均 归属于六个区域之中。
        (1) 河西走廊及其以西地区
        河西走廊在甘肃占有特别重要的地位,它东 起乌鞘岭,西接敦煌,是一个东西长,南北窄的狭 长地带,地势由西向东、由北向南倾斜。南依祁连 山地(又称河西走廊南山),北傍走廊北山(即合黎 山、龙首山、马鬃山等),中间形成一个天然的平坦 通道,地势坦荡,绿洲、沙漠、戈壁断续分布。河西 走廊内的大黄山、黑山、宽台山把河西走廊又分为 三个主要区域,每个区域又与一个较大的内陆河 流相对应,那就是石羊河流域的武威、永昌平原; 黑河流域的张掖、酒泉平原;疏勒河流域的玉门、 敦煌平原。这三个流域是河西走廊的主要农业区。
        祁连山高耸入云,积雪皑皑,以它消融的雪 水,形成了大大小小的河流,灌溉着河西走廊的万 顷良田,使河西走廊成为千里沃野。大黄山亦名焉 友山,位于山丹县东南九十里,绵亘于祁连山与龙 首山之间。山上郁郁葱葱,松柏长青,山下草原辽 阔,一望无际,为着名的牧马之地,着名的山丹军 马场就坐落在大黄山下的马营滩。当年汉代名将 霍去病大破匈奴之后,收复河西,匈奴曾作歌曰: “亡我祁连山,使我六畜不蕃息。失我焉友山,使我 妇女无颜色。”可见这两座山的重要。
        河西走廊既是金戈铁马的古战场,也是丝绸 之路的咽喉地段,是中西交通的重要孔道,中外文 化交流的融汇之处。长城、烽燧、堡塞、古墓等遗址 随处可见,石窟遍布河西走廊,这些均成为中外文 化交流的历史见证。武威、张掖、酒泉、、敦煌都是 历史上的名城,唐代诗人岑参诗中曾提到“凉州七 城十万家”,元稹在他的《西凉伎》诗中描写武威 “人烟扑地桑柘稠”。张掖被称为“断匈奴之臂,张 中国之掖”之地,土地肥沃,耕牧皆宜。敦煌被誉为 “前阳关而后玉门,控伊西而制漠北”,是“华戎所 交一都会”,也是今天国际显学敦煌学的故乡。酒 泉南屏祁连山,西接嘉峪关,自古为边防重镇,酒 泉钟鼓楼上所题“北通沙漠,南望祁连,东迎华岳, 西达伊吾”,恰当地说明了酒泉的重要地理位置。
        (2) 陇东、陇西黄土高原
        这一地区位于甘肃省东部和中部地区,东起 陕西、甘肃两省交界处,西至乌鞘岭,南接陇南山 地,北连宁夏回族自治区,以陇山北段的六盘山为 界,六盘山以东称陇东黄土高原,六盘山以西称陇 西黄土高原。
        陇东黄土高原属于黄土高原的中西部,位于 甘肃东部,海拔1200米至1800米,地势由东、北、 西三面向东南部缓缓倾斜,这里丘陵起伏,沟壑纵 横,有地势平坦、土地肥沃的董志塬、早胜塬、宫河 塬、屯子塬、孟坝塬等,俗语说:“八百里秦川,不如 半个董志塬的边”,反映了它的辽阔富饶,是甘肃 的着名粮仓之一。除了塬以外,也有山,子午岭、关 山葱葱郁郁;崆峒山突兀峭峻,古寺耸立,为道教 圣地之一。这里也是古文明的发祥地之一,1973 年在合水县发掘出的黄河古象化石,显示出远古 自然环境的变迁,表明远古时代陇东黄土高原是 一个气候温和、森林茂密、沼泽密布的地区。1976 年在泾川县大岭上发现旧石器时代早期文化遗 址,说明旧石器时代,这里就有人类活动,是中华 民族最早繁衍生息地之一。陇东地区也是具有悠 久革命历史的老区,是陕甘宁边区的重要组成部 分,当年刘志丹等革命先烈曾以陇东华池县的南 梁为中心,创建红色的陕甘宁边区,南梁这个小山 村的名字从此被载入中国革命史册。
        陇西黄土高原位于黄土高原西部,大部海拔 在1200米至2500米之间,地势起伏较大,黄河沿 岸还分布有兰州盆地和靖远盆地。陇西黄土高原 自地质时代以来,形成了复杂多样的自然环境,南 半部山地和沟谷分布有一定面积的森林和草原, 北半部则基本上是荒漠草原和草原景观。在东起 陇山西麓,西到洮河流域的南半部山地和沟谷植 被条件较优良,而北半部地区的自然环境条件较 南部差,而且变化也较大。明代以前,兴隆山、马衔 山、连城西北部的石质山地,古代森林植被条件较 好,但自清代以来,受到一定程度的破坏。北半部 地区水文条件恶劣,这里干旱少雨,水贵如油,草 木稀少,荒山枯岭,沟壑纵横,自然地理环境恶劣, 是比较艰苦的地方。然而正是在这艰苦的自然环 境中,劳动人民积累了丰富的抗御自然灾害的经 验,给人以希望,召唤人们艰苦创业,向着美好的 未来不断前进。
        (3) 陇南地区
        这一地区位于甘肃省东南隅,南接四川,东邻 陕西与甘肃中部地区,与甘南藏族自治州相连,包 括渭河以南,临潭、迭部以东地区,为秦岭山脉的 西延部。今包括武都、天水、甘南三地区的十四个 县市。
        陇南地区的地形西高东低,海拔以东部的 1500米上升到西部的3500米,相对高度为500 至1500米。这里重峦迭嶂,山高谷深,河流湍急, 气侯温和,物产丰富,景色宜人,俨然一派江南风 光。陇南地区也是人类繁衍生息之地,是古文明发 祥地之一。40年代,在陇南地区的武都县龙家沟 发现了“森林古猿”的重要化石,反映了那时与今 截然不同的生态环境,它的确认,是我国古人类研 究上的重大突破。这里也是历史上古丝绸之路的 途经地区和中外文化交流的融合之地。着名的天 水麦积山、甘谷大象山、武山水帘洞等石窟寺,使 这里充满了佛教文化的色彩。陇南山地曾是诗人 杜甫游历过的地方,他于乾元二年(759)秋,弃官 西行,度关陇,客秦州(今天水市),寓同谷(今成 县),写了着名的《秦州纪行》诗篇。这里也是历代 兵家必争之地,诸葛亮多次出征的祁山就在今西 和、礼县一带;阴平古道在甘肃文县境内还依稀可 辨。宋代名将吴阶、吴璘曾在徽县、成县一带浴血 奋战,抗击金兵。陇南地区既是大熊猫的产地,也 是天然中药材的宝库,岷县的当归驰名中外。
        甘南草原与陇南山地毗连,位于甘肃西南部, 是青藏高原东部边缘的一部分。地势西高东低,海 拔从西部的4000米以上降到东部的3500米左 右,一般地势坦荡,为宽阔的草滩,有辽阔的天然 牧场,洮河、大夏河、白龙江穿越而过,既是甘肃的 主要牧区,又有丰富的森林资源,是甘肃的林业基 地之一。
        甘南也是闻名全国的拉卜楞寺所在地区,拉 卜楞寺是格鲁派六大寺之一,是藏传佛教中心之 一,这里藏传佛教文化兴盛。甘南也是有光荣革命 传统的地区,甘南迭部县达拉乡的一个藏族村寨 俄界,在地图上没有标记,但俄界的名字却载入了 中国革命的光辉史册。1935年9月12日,党中央 在俄界召开了中央政治局紧急扩大会议,着重研 究解决红军北上的行动方针,揭发批判了张国焘 分裂党和红军的错误。迭部县的腊子口素称天险, 1935年9月16日,中国工农红军在二万五千里 长征途中,越过雪山草地,突破国民党重兵把守的 腊子口,“更喜岷山千里雪,三军过后尽开颜”。腊 子口这一地名也永远载入革命史册。
        (4) 独特的地域景观
        甘肃处于青藏高原、内蒙古高原和黄土高原 的接触地带,为高山峻岭所环抱。在甘青交界处, 有终年白雪皑皑的阿尔金山和祁连山;在甘川、甘 陕交界处,有巍峨的岷山、秦岭和连绵起伏的子午 岭;甘宁之间,六盘山巍然屹立;甘蒙交界处,是合 黎山、马鬃山、龙首山。在这样一个群山环绕的高 原上,地形复杂,风光迥然不同,既有气势雄伟的 雪山、瀚海,有“大漠孤烟直,长河落日圆”的塞上 风光,也有绿树繁花,群山竞秀的江南景色;既有 “天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊”的辽阔草原, 也有“纵横河岸浮为渡,磨引溪流水自推”的恬静 山乡……大自然的造化,使甘肃具有诸多独特的 地域景观。同时甘肃又是古丝绸之路的必经通道 和历代征战杀伐的战场,历史上遗留下来的雄关 古堡、名城要塞、高山大川、名胜古迹……这一切 都使陇原大地的文化呈现出格调雄奇,色彩斑烂, 内涵丰富,别具一格的地域特点。