“文章”本是表示图案的意思。及汉,词赋发展,觉得词赋也有装饰的意味(先秦只是实用),故“文章”一词,用以称词赋一类的东西。
        《汉书·公孙弘传·赞》:“文章则司马迁、相如。”由此可见,史记一类实用性的文字,与装饰性的词赋一类,都称“文章”。“文”字本表示记录,而“章”则图案。这里,可见“文章”一词侧重文体方面。
        《史记·三王世家》:“太史公曰:燕齐之事,无足采者。然封立三王,天子恭让,群臣守义,文辞爛然,甚可观也。”这里所说的“文辞”,是指一种史料,完全是应用的。
        文章与文辞其实一样。辞,春秋时指行人口说的说辞。战国时指纵横家游说之辞,里面多比喻,不单如春秋时只说理,而是有夸张成分的。比较春秋时之说辞,更能诉诸人之感情。楚辞(屈原等之辞)是用以娱悦君主的,他们那些作者根本就是辞人。故自先秦至汉,“辞”都有装饰作用。
        汉代辞赋发展,使文章除了应用作用外,更有装饰作用。文章至此就成了离开学术而仍有其独立价值的东西。“文章”与“文辞”同义。
        辞赋之发展是适应君主之需要而来的。赋颂发展成了汉代的主要文体。班固《两都赋·序》说,赋是一方面表帝功德,一方面有教化作用的,故称之曰“赋颂”。
        《汉书·贾谊传》:“以能诵诗书属文闻于郡中。”
        《汉书·司马相如传》:“文艳用寡。”
        从这两条引文,可见汉以“文”指“赋颂”。文章、文辞之名起,大概就因此。