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甘草为豆科多年生草本植物，极耐旱、抗寒、喜光、耐盐碱，是抗盐性很强的植物。

《本草图经》： 甘草，今陕西、河东州郡皆有之。春生青苗，高一、二尺，叶如槐叶，七月开紫花，似柰 (nài) 冬。结实作角子，如毕豆。根长者三、四尺，粗细不定。皮赤，上有横梁，梁下皆细根也。

在我国，甘草是两千多种草药中用量最大的一味草药，素有“十方九草，无草不成方” 之说。

因甘草是豆科类植物，茎和叶含有动物所需的多种微量元素而且适口性强，适合作为各种食草动物的饲料。采收后的甘草须根因和甘草有同等的药用价值，经过洗干净晾干后打成粉，可作为动物的饲料添加剂使用，所以说甘草全身都是宝。

据有关资料介绍，我国是世界上第一甘草生产、出口大国，出口三十多个国家和地区，仅日本年需求量就达一万吨之多。

片断精选

甘草，别名甜草、甜根子、甜甘草等。以根及根状茎入药。含甘草酸、甘草次酸、甘草内醋及黄酮类和香豆素类化合物。味甘、性平，有补脾益气、止咳祛痰、清热解毒之功能。主治脾胃虚弱，咳嗽气喘，痈疽疮毒等症，在食品工业及轻工业上也有广泛的用途。主产于内蒙古、新疆、甘肃、宁夏、河北等地，过去主要依赖野生。

甘草，一个古老的中药名字，一种极普通的植物，说它古老，就是因为两千多年来，它在祖国传统药学宝库中占有重要的一席之地，为历史上各个朝代的医学家所重视，并有多种美好的称号。我国古代第一部药学专著《神农本草经》 就把甘草列为上品。公元五世纪名医陶弘景在《名医别录》 中称它为美草、密草，并有“国老” 这样的尊称。又说甘草为众药之主，药中之王，经方少有不用者，即中医的药方，差不多都有甘草，达到了“十方九草”、“无草不成方” 之说，到了公元七世纪，著名中药师甄权也说它“调和众药有功，故有国老之称”。

现代科学研究表明，甘草含有100多种化学元素，主要成分有甘草酸、甘草甙等，甘草酸是非常珍贵的天然解毒剂，有显著的促进肾上腺皮激素的作用，可用于人体抗衰老、抗炎症、降压、增强机体免疫力，提高生理机能，改善高血脂症，维持水盐代谢平衡，国内外都有研究报道，甘草酸能促进艾滋病患者免疫力的恢复，诱导干扰素，抑制癌细胞的生长，现在国内外一些研究人员已尝试提取甘草的主要成分进行结构改造，能显著降低副作用，增强疗效，甘草被美国、俄罗斯等国誉为 “仙草”、“神草”。随着对甘草的研究，甘草的新用途日新月异，现在正广泛地应用到食品、饮料、烟草、化妆、化工、酿造、国防等行业，跨入了人们的日常生活领域。

从前，在 一个偏远的山村里有位草药郎中，有一天，郎中外出给一位乡民治病未归，家里又来了很多求医的人。郎中妻子一看这么多人坐在家里等她丈夫回来治病，而丈夫一时又不回来。她暗自琢磨，丈夫替人看病，不就是那些草药嘛，一把一把的草药，一包一包地往外发放，我何不替他包点草药把这些求医的人们打发呢?她忽然想起灶前烧火的地方有一大堆草棍子，拿起一根咬上一口。觉得还有点甜，就把这些小棍子切成小片，用小纸一包一包包好，又一一发给那些来看病的人，说： “这是我们家老头留下的药，你们拿回去用它煎水喝，喝完了病就会好的。”那些早就等得着急了的病人们一听都很高兴，每人拿了一包药告辞致谢而去。

过了几天，好几个人拎了礼物来答谢草药郎中，说吃了他留下的药，病就好了。草药郎中愣住了，她妻子心中有数，悄悄地把他拉到一边，如此这般地小声对他说了一番话，他才恍然大悟。他问妻子给的是什么药，他妻子拿来一根烧火的干草棍子说： “我给他们的就是这种干草。” 草药郎中问那几个人原来得了什么病?他们回答说，有的脾胃虚弱，有的咳嗽多痰，有的咽喉疼痛，有的中毒肿胀……可现在，他们吃了“干草” 之后，病已经全部好了。

从那时起，草药郎中就把“干草” 当作中药用，用以治疗脾胃虚弱，食少，腹痛溏便; 生用，治咽喉肿痛，消化性溃疡，痈疽疮疡，解药毒及食物中毒; 又以其润肺功能治咳嗽多痰。不单如此，郎中又让它调和百药，每帖药都加一两钱进去，并正式把“干草”命名为“甘草”。从此，甘草一名就一直沿用下来。