明宦官、外交家、航海家。明成祖永乐元年(1403),奉命出使西藏延聘僧人,永乐四年(1406)回南京,升太监。继又参加郑和的第二次(1407—1409)和第三次(1409—1411)下西洋活动。永乐十一年(1413)出使尼八剌(今尼泊尔)、地涌塔两国。永乐十三年(1415)和永乐十八年(1420)出使榜葛剌(今孟加拉和印度西孟加拉邦一带)。明宣宗宣德二年(1427)又入藏访问。在下西洋中,他的功绩仅次于郑和。他在加强明朝内部各民族间的联系及明朝与亚非各国经济文化交往中做出卓越贡献。