驾六龙乘风而行。行四海外路，下之八邦。历登高山，临溪谷，乘云而行。行四海外，东到泰山。仙人玉女下来翱游。骖驾六龙饮玉浆，河水尽不东流。解愁腹饮玉浆。奉持行，东到蓬莱山。上之天之门。玉阙下引见得入。赤松相对，四面顾望，视正焜煌。开玉，心正兴其气，百道至，传告无穷。闭其口但当爱气，寿万年。东到海与天连。神仙之道，出窃入冥，常当专之。心恬憺无所愒欲。闭门坐自守，天与期气。愿得神之人，乘驾云车，骖驾白鹿，上到天之门，来赐神之药。跪受之敬神齐，当如此道自来。

东汉末年，由于王朝的腐败，社会的动荡，传统的衰落，人们普遍热衷于修炼养气的神仙体验，迷信于新兴的道教。可以说，人们在朝不保夕的社会迫力下，兴起一股追求超脱生死的热潮。

曹操虽然不信教，也不信可以不死。但是他的宏伟政治报负及通达的人生观，却使他产生了欲长生的愿望。建安十三年 (公元208年)，曹操兵败赤壁，使天下形成了三国鼎立的局势。以后他对孙、刘多次用兵都没有成功。这使年近半百的曹操，不能不产生暮年将至，壮志难酬的苦闷。所谓“老骥伏枥，志在千里;烈士暮年，壮心不已”(《步出夏门行》);“不戚年往，忧世不治”(《秋胡行》其二)，可谓其心声真实流露。因此说，暮年将至的曹操，一方面没有放弃统一四海的政治抱负，另一方面又清楚地认识“天地何长久，人道居之短”，人生“譬如朝露”。理想与现实的矛盾使他产生了延长寿命的强烈愿望。《气出唱》三首和 《精列》、《陌上桑》、《秋胡行》等几首游仙诗就是曹操这种心境的曲折表现。这些诗和那些单纯求长生久视的作品不能混为一谈。

《气出唱》其一写驾六龙遨游四海，逗留仙境的情形。境界开阔、想象浪漫。

一层六句，总写云游。“驾六龙乘风而行。行四海外路，下之八邦。历登高山，临溪谷，乘云而行。”驾六龙先写出游之威仪，入神入幻，有屈骚之遗泽。四海指天下四方之海。古代人以为中国据四海之中央。“路下”谓天与陆路相通之路。古神话以为地与天有天梯可通。“八邦”指中国东部地区。《吕览》曰：“东夷八国。”二句谓所行方向。“路下”二字扣住乘风而行，俯视天下着笔，精确壮阔。“历登”二句，涵盖下文泰山、蓬莱山，有领起作用。

第二层六句，写游泰山。曹操游四海，而首先想到泰山，很耐人寻味。东汉以前，泰山在中国文化历史上地位盖有二：其一，为历代帝王封禅之重地，《史记》所载凿凿，勿用冗言;其二，主招人魂，即人死后魂归泰山。张华 《博物志》云： “泰山一曰天孙，言为天帝孙也。主召魂。东方万物始成，故知人生命之长短。”(《初学记》卷五引)约东汉以后，泰山才被道教称为“第二小洞天”。或称之为 “群山之祖，五岳之宗，天地之神，神灵之府”( 《续道藏·搜神记》)。因此，透过与仙人玉女翱游、痛饮玉浆的游仙表面烟雾，我们似乎看到曹操欲一统天下，封禅泰山的雄心壮志。此与“周公吐哺，天下归心” ( 《短歌行》)，盖是同一声调。

“河水尽不东流”，吟人生有尽，如孔子之 “逝者如斯夫”之感叹。“解愁腹饮玉浆”，则又以仙浆琼液消释了生死的愁肠。这有些空想，但它着实又包含作者的理想和那个时代的生命意识。可以说，曹操在清醒时唱“天地何长久，人道居之短”、“不戚年往，忧世不治” (《秋胡行》)，“何以解忧，惟有杜康”(《短歌行》)，在他迷误时，却又不免沉溺于世俗之流，唱 “解愁腹，饮玉浆”!这二者统一于一身，不正体现出作者内心那种理想与现实难以合一的矛盾冲突吗?若以为曹操游泰山，只是想多活几年，享享清福，那未免小看了曹公的胸襟。

第三层十三句，谓历蓬莱山，入天门玉阙。蓬莱为古代神话传说中的三座神山之一，有着许多神奇美妙的传说。古老的《山海经》说它在东海之中，方士的 《十洲记》则将它描绘成神仙的乐园，说它在“对东海之东北岸，周迥五千里。外别圆海，绕山……无风而洪波百丈，不可得往来。上有九老丈人，九天真王宫，盖太上真人所居。唯飞仙有能到其处。”诗中曰 “奉持行”、“上之天之门”，即谓泰山玉女仙人引曹操前行，故才得至九天真王宫。语似本之《十洲记》。古往今来，多少帝王梦中向往的仙境，都未能亲眼一睹，而曹操却说自己能达到，可见他的自负也不亚于齐威王、燕昭王和秦皇汉帝!在那里，仙人赤松子与之对坐，礼遇款待。凭轩四望，群星灿烂辉煌，似伸手可触。开明星、天王星、心星格外光亮，星气一道道飞跃而来。这景况确非人间所有。吴均谓“鸟向檐上飞，云从窗里出”(《山中杂诗》)，写山居幽静，然比不上这日月穿轩过，玉阙星中耸。仙人传告，欲想无穷长寿，慎爱自身元气，即可坚固不摧。赤松子原不过是个俗世凡夫，正是通过修炼，才 “能入火自烧”、“随风雨上下” 的。这正是曹操欲求的仙术。

第四层写出作者心底的愿望。游泰山、历蓬莱毕竟只是幻想。梦总是要醒的。要实现梦中的理想谈何容易。“东到海与天连”，似乎又一无所获，唯有海天渺茫一片，哪里有仙山玉女?但他却又坚信，神仙之道是微妙幽玄的，只要持久一心钻研，寡心淡欲，闭门修炼，让精气适应自然，那么仙道是可得的。曹操多么希望能找到神仙，与之共乘云车、同驾白鹿，飞上天庭之门，求得不死之药。那时，他将跪拜受不死药，恭敬地对待仙人，只有如此，仙道自然会来临。

全诗共四层，一层总写，二三层写游仙，四层写求仙，中间写出了曹公的理想与抱负，笔法曲折，最后转入理性寻求。结构有起伏，不板不滞。虽是游仙诗，但也可作孟德咏怀读。