厥初生，造化之陶物，莫不有终期。莫不有终期。圣贤不能免，何为怀此忧?愿螭龙之驾，思想昆仑居。思想昆仑居。见欺於迂怪，志意在蓬莱。志意在蓬莱。周孔圣徂落，会稽以坟丘。会稽以坟丘。陶陶谁能度?君子以弗忧。年之暮，奈何时过时来微。

精列，乐府旧题，属《相和歌·相和曲》。精是指人的精气。列，通“裂”，即分裂。精列是指人精气分裂。而精气分裂也就是意味着人的衰老和死亡。诗中，诗人慨叹生命短促，时不我待，流露出暮年将至、壮志难酬的苦闷。而他又清楚地认识到生老病死等自然规律又是不可抗拒的。于是，在延长寿命和实现统一大业的理想面前，表现出一种矛盾心情。

诗人开篇就点出天地万物都有死亡终了的时候。“厥初生，造化之陶物，莫不有终期。”从这三句中，我们不难看出诗人对这个不可抗拒的自然规律认识是极为清楚的。开天辟地，造化的生物，都有终期。曹操曾在《步出夏门行》(龟虽寿)中写道：“神龟虽寿，犹有竟时;腾蛇乘雾，终为土灰。”这种朴素唯物主义思想时常在他的诗文中表现出来。诗人从天地化育的万物都有终结的时候，由此而顺势引出下面二句：“圣贤不能免，何为怀此忧。”万物都有终结的时候，人生也必然是这样的结局，即使是圣贤也不能避免，何必为此而担忧呢?诗人在做自我安慰，流露出他曾为此而忧愁的情感。根据此诗的内容看，这可能是诗人晚年的作品。有限的寿命和未竟的事业，是一个难以统一的矛盾，为此，诗人是满腹惆怅，为人生的短促而感叹不已!

接下来则驳斥了以神仙道术来求长生不老的迂怪之谈。“愿螭龙之驾，思想昆仑居”、“见期於迂怪，志意在蓬莱”，这四句揭示了诗人也曾幻想求仙长寿的内心世界。愿螭龙驾车，到昆仑仙山居住，希望见到神灵怪异，去蓬莱仙岛遨游。昆仑，是古代神话传说中的我国西方神山;蓬莱，古代神话中东海里三座神山之一，据说山上有神仙和不死之药。然而诗人从现实生活中认识到这些纯属虚妄，这也正是下面四句中所写道的：“周孔圣徂落，会稽以坟丘。会稽以坟丘。陶陶谁能度?”周公、孔子这样前代知名的贤圣之人，也难逃“徂落”，帝禹巡狩至会稽而崩，葬在会稽山，在亘古以来的漫长岁月里，又有谁能永世长留!那么昆仑、蓬莱仙山也只不过是虚幻罢了。这里，诗人进一步阐述 “莫不有终期，圣贤不能免”的自然规律。

诗人在认清了“莫不有终期”这个客观规律的基础上，才发出深切的慨叹：“君子以弗忧”。那些有见识，心胸开朗的人，才不会为此而忧愁。但诗人又为自己所剩时间无多而忧叹不已：“年之暮，奈何时过时来微。”自己已近暮年，逝去的时光太多了，而未来的岁月却又极少。诗人既然已知“莫不有终期，圣贤不能免”这个道理，为什么还深切感叹不已呢?那是因为统一天下这个大业还没有完成，大志未酬，壮心不已，时至暮年，怎能不叹去日太多，来日太少?为此，他要珍惜今后无多的时光，完成未竟之大业，这也正是此诗的主旨所在。这与他的《短歌行》、《龟虽寿》等诗篇有着异曲同旨之妙。