自惜身薄祜，夙贱罹孤苦。既无三徙教，不闻过庭语。其穷如抽裂，自以思所怙。虽怀一介志，是时其能与。守穷者贫贱，惋 〔叹〕 泪如雨。泣涕于悲夫，乞活安能睹?

我愿于天穷，琅邪倾侧左。虽欲竭忠诚，欣公归其楚。快人由为叹，抱情不得叙。显行天教人，谁知莫不绪。我愿何时随? 此叹亦难处。今我将何照于光曜? 释衔不如雨。

这是一篇描写自己孤苦的身世及壮志难酬的诗篇，从而表达了诗人悲哀愤慨之情。

全诗一共六解。前三解自述身世。开篇便点出自己没有福气。祜 (hu户)，即福。“夙贱罹孤苦”，是说生来就遭遇孤苦无依。“既无三徙教，不闻过庭语”，是指无母爱和父教。据《列女传》记载：孟子的母亲为了教育孟子，曾三次搬迁，择邻而居，最后定居在学宫附近，使陈设祭器，学习礼仪。“过庭语”是用孔子典故。据《论语·季氏》载，孔丘的儿子孔鲤从庭院里走过，孔丘要他读 《诗》、《礼》。因为缺少母爱和父教，因而诗人感到自己微贱孤苦，所以哀叹不已。这样的遭遇，怎能使诗人不痛心疾首呢?为此顺势引出第二解。“其穷如抽裂”，则是当时情感的极好表述。抽裂，指抽肠裂肤，形容极度痛苦。人在极度悲伤之时，往往容易想起自己的父母。所以接下来写道：“自以思所怙”。怙，依靠，这里是指父亲。没有父亲的训导和庇护，使自己势单力孤。“虽怀一介志，是时其能与”，则是悲痛情感的进一步抒发。“一介志”，即很小的志愿。曹操在《让县自明本志令》中说自己青年时代“欲为一郡守，好作政教以建立名誉”，但由于受到豪强排挤，被迫辞官回家。因而诗人说那时未能从心如愿。本来就孤苦，再加上“一介志”不能如愿，使诗人陷入了更深的悲痛之中。因而第三解中写道：“守穷者贫贱，惋 〔叹〕泪如雨。泣涕于悲夫，乞活安能睹?”这几句的意思是说，穷困者悲伤叹息，泪水如雨，在悲叹中哭泣，哪里能看到活路呢?诗人陷入了更深的悲叹之中!

第四解转写对父亲的孝和对君王的忠。“我愿于天穷，琅邪倾侧左。”是说愿将憾恨向苍天倾诉，因父亲惨死在琅邪。天穷，即天穹。琅邪： 山名，在今山东诸城县东南。董卓之乱，曹操的父亲曹嵩避乱于琅邪(指琅邪国)，被徐州刺史陶谦的部下所杀。诗中，诗人是以琅邪山的崩倒，来比喻其父之死。但诗人并没有因父亲之死而使自己沉浸在无穷的悲痛之中。他满含悲痛，欲为国尽忠。这时汉献帝回到洛阳，自然使他心喜无比。初平元年(公元190年)，董卓胁迫汉献帝迁都长安，兴平二年(公元195年)，董卓等护献帝东迁，建安元年(公元196年)七月至洛阳。那么天子到了洛阳之后，曹操能否实现壮志，一切如愿呢?这便是诗歌后二段所要表述的。第五解写心愿难实现。“快人由为叹，抱情不得叙”二句，写出了诗人当时的心境。那就是在自己欣幸的同时还有怨叹。为何而怨呢?那就是难于向汉天子表达自己的心意和忠诚。据《魏志·武帝纪》载： 建安元年 (公元196年)，曹操派曹洪去迎天子，献帝由于受杨奉、韩暹挟持，曹洪又被董承、袁术所拒，所以曹操不能迎天子。这样，也就无法表达自己的忠心。“显行天教人，谁知莫不绪”，是说自己的政治抱负难以实现。显行，大德行，即指建立功业，天教人，即用天子的教令教化万民。绪，这里指失败。一个满怀理想壮志之人，却无法实现它，这怎能不使他陷入悲伤之中呢?因此，最后一节则抒发了自己忧伤无期的心境。“我愿何时随?此叹亦难处。今我将何照于光曜?释衔不如雨。”释衔，指解除内心的忧伤。实现志向不知将等待何时? 自己的怨叹难以停止，在这日月光辉之下，我何以立足?雨有停时，而我内心的忧愁无穷。这里诗人将自己内心的忧伤直接地吐露了出来。

全诗直接抒写了诗人的悲苦的心境。正如朱乾所云：“内痛父死，外悲君难，君父至情，忠孝至性，安得疑其有伪?”(《乐府正义》)可见此篇感情真挚，以情真见长。在悲哀的情怀中，表达了自己的雄心和抱负，使诗歌具有一种感人的力量。