始出上西门，遥望秦氏庐。秦氏有好女，自名为女休。休年十四五，为宗行报仇。左执白杨刃，右据宛鲁矛。仇家便东南，仆僵秦女休。女休西上山，上山四五里。关吏呵问女休，女休前置辞： “平生为燕王妇，于今为诏狱囚。平生衣参差，当今无领襦。明知杀人当死。”兄言怏怏，弟言无道忧。女休坚词：“为宗报仇， 死不疑。 杀人都市中， 徼我都巷西!”丞卿罗东向坐， 女休凄凄曳梏前。两徒夹我持刀，刀五尺余。刀未下，膧胧击鼓赦书下。

左延年，生平、事迹无可考。《晋书 ·乐志》说他在魏文帝曹丕黄初年间“以新声被宠”，可能相当于汉武帝时李延年一类人物。现存作品有《秦女休行》 和 《从军行》 二首。

《秦女休行》，《太平御览》六百五十二作古乐府歌辞，实则是文人乐府。继左延年之后，傅玄也写有 《秦女休行》，只是所写人物和事件不同罢了。

这首《秦女休行》，是写秦女休为宗族报仇的故事。从诗叙事脉络和所写内容来看，全诗可分为五个段落。

从“始出”至“自名”四句，为第一段。“上西门”，洛阳城西四门之一。“庐”，一作楼。这四句写作者出西门所见人物，点出秦女休。

从“休年”至“仆僵”六句，为第二段。“宗”，宗族，同族的人。“白杨”，刀名。“宛鲁”，两地名，都是产好矛的地方。“仇家”，有怨仇的人。这两句是说仇家就在秦氏楼的东南方向，被女休杀掉，尸体仆僵在女休面前。这六句写女休的年龄和为宗族报仇，手持刀矛把仇人杀死的英勇行为。

从“女休”至“明知”九句，为第三段。“前置辞”，走到官吏面前答话。“诏狱”，奉诏拘囚犯人的牢狱。汉代在长安、洛阳两地都设有诏狱。“衣参差”，身穿花衣服。参差，犹陆离，谓五彩缤纷。这九句写女休杀人报仇后，遇关吏盘问被囚，理直气壮，一无所惧。

从“兄言 ”至 “徼我”七句，为第四段。“怏怏”，本指因不平或不满而郁郁不乐。这里是其兄为女休人偿命而忧虑担心的意思。“徼”拦截。这七句写女休杀人报仇后，兄弟为之担忧，而女休却凛然不惧。

“丞卿” 以下六句，为第五段。“丞卿”，都是官名。“罗”，罗列。“梏”古代木制手拷。“两徒”，两个执行杀人的狱卒。“朣胧”，鼓声。这六句写女休被押赴刑场将要处斩，突然赦令下达，免于一死。

秦女休可能实有其人，实有其事。除本诗写女休外，曹植在《精微篇》也有所涉及。其诗云：“女休逢赦书，白刃几在颈”。诗中虽没有指明女休所杀仇人是何人，但从诗人的情绪来看，很可能是有钱有势、作恶多端、杀人成性的权要人物。

全诗通过秦女休当为宗报仇，意志坚定，大义凛然，一无所惧的叙写，歌赞了这位青春少女的英勇行为。

作为一篇叙事诗，在叙事中倾注了褒扬之情。诸如诗一开头就写道“秦氏有好女，自名为女休”。一个“好”字，既说明女休心灵之美，也说明行为之正。开头便倾注了感情，定下了基调。接着一连串的叙写，褒扬之情都寓于字里行间。诗的最后，在白刃加颈，将要被处斩的紧要关头，却写道：“朣胧击鼓赦书下”，使紧张气氛顿时轻松起来，再次表明了作者的强烈愿望和思想倾向。

作为歌行体的叙事诗，写作极为自由，不受任何字数和音律的限制。本诗就是句无定字，长短不拘，参差错落，一无约束。或韵或否，听任其便。且插入对话，明显看出深受汉乐府民歌的影响。