吴江叶元礼,少日过流虹桥。有女子在楼上,见而 慕之,竟至病死。气方绝,适元礼复过其门。女之 母以女临终之言告叶。叶入哭,女目始瞑。友人为 作传,余记以词。

桥影流虹,湖光映雪,翠帘不卷春深。一寸横 波,断肠人在楼阴。游丝不系羊车住,倩何人传 语青禽? 最难禁,倚遍雕阑,梦遍罗衾。

重 来已见朝云散,怅明珠佩冷,紫玉烟沉。前度桃 花,依然开满江浔。钟情怕到相思路,盼长堤草 尽红心。动愁吟,碧落黄泉,两处难寻。

这首词写一个以悲剧结局的爱情 故事,本事见小序。

词的上片写痴情小女对过路青年 一见钟情,因相思成疾而死。头三句 “桥影流虹,湖光映雪,翠帘不卷春 深”,交代故事发生的季节和地点, 生动地描绘了太湖之滨的江南景色: 小桥、流水、人家。桥的倒影象彩虹 在水底流动、湖光山色照映着雪白的 浪花,翠绿的窗帘没有卷起,隔断了 阳光,加深了暮春的气氛,似乎春天 去得更快。因此,“翠帘不卷春深”透 露了少女的心事: 好景不常,青春易 逝; 而在此时偶尔出现于翠帘前的英 俊的青年,自然挑逗了她那初开的情 窦。于是,“一寸横波,断肠人在楼阴”, 便揭示了她一往情深、无可哭诉的心 态。“一寸横波”形容少女水汪汪的眼 睛。这里活用了李白《长相思》一诗 中的“昔日横波目,今作流泪泉”二句, 具体地勾勒出少女躲在阴暗的楼阁 (楼阴)独自暗泣而愁肠寸断的立体 形象。这还只是少女的表面心态,更 深的心理层次,表现在紧接而来的 “游丝不系羊车住,倩何人传语青 禽?”在封建社会,“娘边做女,不 出闺门,行莫乱步,语莫高声。”被 封闭的少女只能眼巴巴看着意中人乘 坐羊车(一种装饰豪华之车)而去。尽 管情丝游荡,也拴不住奔驰的车子, 从而涌现出一种请人传语而不可得的 遗憾心情。倩(qiàn),请托之意。 青禽,即青鸟,是我国神话中西王母 的使者,后多用作男女之间的信使。 作者借用这个典故形容少女陷于无可 奈何的苦闷的深渊,难以自拔。诗人 又深入一步挖掘她的无可告人的内心 世界: “最难禁,倚遍雕阑,梦遍罗 衾。”她最难忍受的是叶元礼离去之 后,日复一日,倚遍雕阑,也看不见 他的人影;夜复一夜,梦遍罗衾(绫罗 被褥),也梦不见他的形象。正是这种 长期的单恋,导致她一病不起。

下片写叶元礼重来,悼念曾经爱 慕过他的少女。头三句: “重来已见 朝云散,怅明珠佩冷,紫玉烟沉。” 一连三个比喻: 一比少女之死,如同 巫山神女化作一片朝云消散了。另外 二比,表现女方之死,给自己留下的遗 憾: 既好比佩戴的明珠,跟随她的死 而冷却了; 又好比许配他的紫玉姑 娘,象一缕轻烟沉落地下了。“明珠 佩冷珠亦失。”《列仙传》: “郑交甫 至汉皋台下,见二女佩两珠,不见, 佩珠亦失”。“紫玉烟沉”,典见干 宝《搜神记》: “吴王夫差小女名 紫玉,说(悦)童子韩重,私许为 妻。王不与,玉结气死。后魂归见, 王夫人闻之,出而抱玉,如烟然。” 作者连用三个比方,表明叶元礼也是 人间情种,见少女为他而死,心情沉 痛,难以形容。至于紧接的二句: “前 度桃花,依然开满江浔”,则是暗示叶 元礼回忆往事,感伤物是人非。这是 化用中唐诗人崔护的诗《题都城南 庄》 “去年今日此门中,人面桃花相 映红。人面不知何处去?桃花依旧笑 春风”的最后二句,表明桃花依旧盛 开,而美如挑花的人面却一去杳然。 此事初见于唐代孟棨的《本事诗》, 宋代计有功的《唐诗记事》亦有记载。 两个爱情故事,情节相似,只是时空 不同,结局不同。崔护与村女相遇在 唐朝之京城的南郊,以喜剧结尾; 叶 元礼与少女相遇在清初的江南水乡, 以悲剧收场。少女既已不在人世,接 着便写叶元礼“重来”的心情: “钟 情怕到相思路,盼长堤草尽红心。”少 女既因他而相思致死,他既是钟情之 人,岂能无动于衷?回想她的生前身 后,如花开花落,红颜薄命,自己对此 却一无所知,内疚于心,惶恐不安, 唯有盼望长堤上的芳草,每年都长出 象丹心一般的红心,借以答谢少女的 深情。“草尽红心”出《异闻录》: “王生梦侍吴王,闻葬西施,生应教 为诗曰:满地红心草,三层碧玉阶。 春风无处所,凄恨不胜怀。”但是, 这个“草尽红心”的愿望怎能变为现 实呢?只得以“动愁吟,碧落黄泉, 两处难寻”作结,就是说少女之死感 动他只好在愁苦中低吟《长恨歌》: “上穷碧落下黄泉,两处茫茫皆不见”, 从而深感“天长地久有时尽,此恨绵 绵无绝期”了。

此词上片写少女因相思而死,下 片写元礼哀悼少女,层次分明,构思 严谨。最难得者是刻划男女双方的内 心世界,女方痴情,男方钟情,显示 出特定的时代背景,有一定的认识价 值。要是在今天开放的社会,这样的 爱情故事是不会产生的。

作者运用了不少神话传说和唐诗 中的典故,初学读之,难免隔膜,体 会不到境界的美感魅力。但作者善于 剪裁,巧于锤炼,闭目凝思,亦感音 容宛在,如见一对痴情男女栩栩如 生,走出纸面。