新疆的哈萨克、柯尔克孜、蒙古、塔吉克和维 吾尔等民族都喜爱赛马。每逢秋高气爽马肥之时, 节日喜庆期间,人们都要举行这一传统的活动。哈 萨克草原上的赛马尤为壮观,令人叹为观止。
        在元、明、清的史料中,多处记载赛马和兵役 制相结合,成为当时国家的一项制度。那时的赛马 运动还是王族、显贵们的重要娱乐项目之一。据 说,现在巩乃斯草原上的城镇,大多是昔日赛马的 场地。
        赛马可以分为赛走马和赛奔马两类。赛走马, 要求骑手有高超的骑术,能够把马压住,既要使马 走得稳、健美,又不能让马跑起来。群马疾走,奋力 争先。赛奔马,参加赛马的骑手大都是十二至十三 岁的男孩,赛程一般长达二十至三十公里。通常所 说的赛马,是指赛奔马。举行赛马会,一般要提前 公布比赛时间和地点,参加比赛的马匹要在两三 个月之前进行特别训练。哈萨克族中有专门相马 和训马的人,他们挑选训练最好的赛马参加比赛。
        举行赛马会那天,身着盛装的牧民们从四面 八方涌向赛场。比赛开始时,只见少年骑手扬鞭催 马,风驰电掣般地争夺第一名。赛场四周的观众, 欢呼雀跃,喝彩声和“冬不拉”急骤的琴声混成一 片,气氛十分热烈。第一匹到达终点的马,被誉为 “拜益阿特”(最好的马),优秀骑手也受到奖赏。近 年来,赛马又增添了许多新项目,如:障碍赛马,越 野赛马,马球、马上射击、马上劈刺,盛装舞步马, 以及马车驾驭赛等。另外,还按骑手年龄、性别分 为儿童赛、男子赛、女子赛等。
        叼羊是新疆各兄弟民族普遍都喜爱的传统活 动,特别是哈萨克、柯尔克孜、蒙古、塔吉克族牧民 们,更为擅长这种对抗性强、争夺激烈的马上运 动。它一般在节日和喜庆日集会进行,也有在高龄 老人逝世周年的纪念日举行。
        叼羊时所用的羊,由喜庆操办人准备,所叼的 羊,一定要是两岁左右的山羊,也有用羊皮代替 的。比赛开始时,先出场者把割去头和蹄扎紧食道 的山羊夹在脚和膝之间,两手抓住羊的后腿压在 马鞍上。对方冲过来,抓住羊的两只前腿用力拽 拉。谁的力量大,羊就在谁手中。经过几次对叼之 后,出场的骑手越来越多。大家跃马扬鞭,像虎扑 食,像雷鸣电闪一般地向羊只冲去。一匹匹骏马仿 佛成了离弦的箭,一个个马头搅做一团,一双双手 伸向羊只,实在激动人心。最后谁把羊抱到手,策 马飞驰,遥遥领先,其他选手无法追上时,他就算 获胜。获胜者一般将叼到的羊送到一位最受人尊 敬的人家里。
        昭苏草原上牧民的叼羊活动,把传统的马上 运动和现代体育竞赛形式巧妙地结合起来。骑手 分为两队,每队五骑,像篮、排球比赛一样,把所叼 的羊如球一样在马背上传来传去。直到羊被其中 一个队的骑手稳稳抓住,闪电般扔到规定区域,这 队就得一分。这种“叼羊”形式是当地牧民的新创 造,非常别致。
        历来,哈萨克牧民把叼羊看成是一种祈求幸 福的仪式,叼羊得胜者把羊丢在谁家门口,就表示 给谁家带来了幸福。这家人家要给得胜者和他的 马披红戴花,并在当晚把这只叼来的羊煮熟,请大 家吃,让大家在家里通宵玩乐。谁吃了这只羊的 肉,也被认为会交好运,能除疼痛。所以,哈萨克族 人极其看重“叼羊”这一活动。