在文学作品和人们惯常的意识中,“燕赵”往往是河北省的别称。两千多年前的战国时期,该省北部为燕国地,南部为赵国地,人们以“燕赵”称呼这块土地,乃为表示其悠久的历史。其实,在我国最古老的一部地理著作《禹贡》中载,这里属冀州之地,春秋时为燕、晋诸国,战国时为燕、赵、中山以及魏、齐等国,秦置上谷、渔阳、右北平、代、巨鹿、邯郸、广阳、恒山等八郡。自汉代始,正式命名为幽、冀等州,隋置幽州总管府。唐代始称河北道,宋分河北为东、西两路。在元、明、清诸代,河北是京畿重地,明称北直隶,清置直隶省。1928年改直隶省为河北省至今。
        燕赵大地北控长城,南界黄河,西倚太行,东临渤海,地形地貌千姿百态,自然景观丰富多彩。古老的燕赵文化,造就了世代相传的燕赵侠风。《隋书·地理志》云:“悲歌慷慨”、“俗重气侠”、“自古言勇敢者,皆出幽并”;被尊为唐宋八大家之首的韩愈有句名言:“燕赵多慷慨悲歌之士”;宋代大文豪苏东坡亦曾赞叹:“幽燕之地,自古多豪杰,名于图书者往往而是。”的确,这块土地上自古英雄辈出。“千场纵博家仍富,几处报仇身不死”的邯郸游侠,“风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复还”的燕地刺客,“当阳桥头一声吼,喝断了桥梁水倒流”的涿郡猛张飞,刺配沧州道、雪夜上梁山的好汉林冲,血染沙场、舍身报国的狼牙山五壮士……古往今来,唱出了一曲又一曲激烈、高亢的浩浩燕赵歌!
        文天祥被俘押解到元大都,誓不投降,宁以死殉国,写下千古绝唱《正气歌》:“天地有正气,杂然赋流形。下则为河岳,上则为日星;于人曰‘浩然’,沛乎塞苍冥。皇路当清夷,含和吐明庭。时穷节乃现,一一垂丹青:在齐太史简,在晋董狐笔;在秦张良椎,在汉苏武节;为严将军头,为稽侍中血;为张睢阳齿,为颜常山舌;或为辽东帽,清操厉冰雪;或为《出师表》,鬼神泣壮烈;或为渡江楫,慷慨吞胡羯;或为击贼笏,逆竖头破裂。是气所磅礴,凛烈万古存;当其贯日月,生死安足论!……”
        在东城西裱褙胡同23号,是“于忠肃公祠”,即于谦祠。他写的《咏石灰》家喻户晓:“千锤万凿出深山,烈火焚烧若等闲。粉骨碎身全不怕,要留清白在人间。”明正统十四年(1449)蒙古瓦剌族入侵,英宗在土木堡被俘,于谦坚决主战,拥立代宗朱祁钰,率军民英勇抵抗,保卫了北京城。本为砥柱中流,独挽朱明残祚,英宗复辟后,却被石亨等进谗言以“谋逆罪”于天顺元年(1457)杀害。据说于谦被害之日“阴霾翳天,京郊妇孺,无不洒泣”。成化二年(1466),宪宗皇帝说:“先帝已知其枉,朕心实愍其忠,故特诏追认复官。还将其故宅改为忠节祠”。万历十八年(1590)改谥“忠肃”,并于祠中立于谦像。
        清道光年间,鸦片涌入,白银外流,形势不堪,朝中议论蜂起,有人主张妥协,以驰禁来抵抗洋烟;有人主张投降,任中国一天天沦丧。自然,也有人主张抵抗,道光十年与林则徐结成宣南诗社朋友的黄爵滋、龚自珍、魏源等都是抵抗派。黄爵滋于道光十八年(1838)奏请严禁鸦片,主张限期戒绝,否则常人处死刑、官吏加等治罪,发动禁烟运动。林则徐则是禁烟先锋,在湖广总督任上,首先实行黄氏主张,使两湖禁烟大见成效。然而道光帝终将林则徐、邓廷祯革职,轰轰烈烈的禁烟运动就此夭折。这使高呼“九洲生气恃风雷,万马齐喑究可哀,我劝天公重抖擞,不拘一格降人才”的龚自珍是何等悲慨!
        在西山脚下,那个蔑视权贵、远离官场、贫病交困的曹雪芹,用十年时间增删五次,写下了《红楼梦》,给贾、史、王、薛四大家族描绘了一个衰败史,反映了统治集团互相倾轧的险恶风暴,指示了那个社会“食尽鸟投林,落了片白茫茫大地真干净”的结局。而雪芹“燕市哭歌悲遇合,秦淮风月忆繁华”,过的却是“满径蓬蒿老不华,举家食粥酒常赊”的日子,有时还要靠卖画度日,然而,即便如此,他仍卖画“非其人,虽重酬不与”,连皇帝画苑召请,他也拒绝,他有自题画石诗一首:“爱此一拳石,玲珑出自然。溯源应太古,堕世又何年?有志归完璞,无才去补天。不求邀众赏,潇洒做顽仙。”不甘屈服的叛逆性格跃然纸上。结果呕心沥血,却“书未成,芹为泪尽而逝”。身后只留下一个飘零的新妇和几束残稿,埋葬之资还是生前好友捐助的——“牛鬼遗文悲李贺,鹿车荷锸葬刘伶”。
        戊戌变法失败后,谭嗣同不改其志,拒绝逃亡,终与刘光第、杨深秀、杨锐、林旭、康广仁六君子被西太后下令杀害于菜市口刑场。他在狱中写下了“望门投止思张俭,忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑,去留肝胆两昆仑”的豪迈诗句。
        李大钊从日本回国,办起了《晨钟报》,在中国宣传共产主义,被张作霖绞死于京师地方法院看守所,同难者二十人,时间是1927年4月28日。牺牲后,遗骨一直存放在宣外长椿寺、浙寺等处。1933年4月23日迁葬到海淀万安公墓南墙外,并由刘半农题写了碑文。
        邵飘萍是中国新闻事业的先驱者之一。为中华的振兴大声呐喊,却在1926年被张作霖逮捕杀害。林白水(林万里)曾任过袁世凯大总统府秘书,也是近代中国新闻事业先驱之一,他办报屡触时忌被封,1923年因反对曹锟贿选总统又被封禁数月,1926年被张宗昌逮捕杀害。闻一多是现代诗人、学者,“五四”时就积极参加学生运动,抗战后因反对内战被害。
        在泱泱中华的古都北京,有许多闻人达士、莘莘学子,忧国忧民,为中华的崛起而奋斗乃至流血牺牲。北京的“五四”学潮、“一二九”运动、前此的义和团运动等等都有一种悲壮之气,有一种北国的豪放之风。