乾隆为自己当太上皇而修建的外东路慈宁宫,五十年代后被辟为绘画馆和珍宝馆,用来陈列故宫博物院收藏的原紫禁城内的稀世之宝和历代名人书画;另外,还有设在东六宫和斋宫的“明清工艺馆”、“青铜器馆”以及“陶瓷馆”,展示的是一个珍奇而华奢的艺术与工艺世界。
        其中最著名的几件稀世珍品有金编钟、金发塔、大禹治水玉山子和象牙席等。
        故宫收藏的金编钟为清乾隆年间制造,是当年宫廷中所使用的主要乐器,每逢举行大典时,用它来演奏中和韶乐。这套金编钟共包括十六枚,总重量达111439两。钟体铸有凸雕花纹,上端是龙纽,钟体为龙戏珠图案。每口钟上均铸有钟的律名和铸造年款。发音最高的称“应钟”,最低的是“倍夷则”。由于音色的需要,这套金编钟铸造时掺杂了其它的金属,因而不是十足的赤金。但它完美的制造工艺和夺目的光彩使它显得格外地肃穆华美。
        金发塔是乾隆四十二年为纪念死去的乾隆生母崇庆皇太后而下令铸造的,用以存放崇庆皇太后生前掉落的头发,因此称金发塔。金发塔通高四尺六寸,四方形底座,二尺二寸见方,重3440两。下面是紫檀木须弥座。塔身内有一长方形的金匣,是存放头发用的。整塔造型颇富宗教色彩,上面缀有各种珠宝松石,塔内还供奉有无量寿佛一尊。清代末叶,慈禧太后也决心效法祖制,为自己造一座金发塔。然而当时民生凋敝的现实使她力不从心,结果只搜罗到几百两黄金,造了一个体积大为逊色的金发塔,里面藏有慈禧生前掉落的花白头发。
        紫禁城内著名的玉器主要是乾隆年间雕刻的巨型玉雕“大禹治水玉山子”。它重5吨,是我国现存最大的玉器工艺品。上面呈立体状雕刻有夏禹开山治水的动人故事。在层峦叠障的崇山峻岭之间,无数劳苦的民工骿手胝足,拼力奋斗,一个个专心致志,汗流浃背,生动地再现了几千年前先民开山治水的动人场景。据记载,这幅“大禹治水玉山子”乃根据宫廷内务府所藏宋代画轴临仿而成,高224厘米,宽96厘米,玉质晶莹。玉石采自新疆密勒塔山,在扬州雕琢而成。
        象牙席是雍正时广东牙匠用象牙经特殊处理,制成厚薄相同,薄如竹篾的象牙条编织而成,长216厘米,宽139厘米,洁白润泽,凉滑生津。据说雍正时共做了五件这样的象牙席,其中有三件传世。这三件中两件收藏于故宫,另一件流落在山东。