东湖一带在先秦时靠近“云梦”,泽薮遍布,洲渚错综,草木繁茂,很能代表楚地的自然风貌。当年,楚国三闾大夫屈原,因积极推行政治革新措施而遭到保守势力的谗毁打击,被楚王流放到鄂渚,就曾在这里的泽畔小径流连徘徊,写下过不少感时伤怀的动人诗篇。湖岸上,留下过屈原的足迹;湖水中,浮动过屈原的身影。
        屈原是中国文学史上第一位伟大的诗人。他创作的诗篇情感真挚热烈,想象神奇瑰丽,形式灵活优美,在《诗经》之外另辟了一块独特的艺术天地。特别是他自觉地将楚地的明山秀水,香草奇葩,大量纳入诗歌作品当中,有力促进了情景交融艺术传统的形成。刘勰《文心雕龙》云,“山林皋壤,实文思之奥府”,而屈原那些“气往轹古,辞来切今,惊采绝艳,难与并能”的作品,正是得了“江山之助”。由此推想,东湖一带的湖泽冈峦、林木花草,也曾为孕育滋养屈原的杰出作品做出过特殊的贡献。
        今天,在屈原漫步过的东湖之滨,人们修建了行吟阁、橘颂亭、沧浪亭、泽畔客舍以及屈原纪念馆,这些建筑均集中在东湖西岸的听涛区。
        行吟阁坐落在一个四面环水的小岛上,阁名取自《渔父》“屈原既放,游于江潭。行吟泽畔,颜色憔悴,形容枯槁”句。阁为三层,上悬郭沫若手书的“行吟阁”匾额。阁前有屈原立像,高3.3米,置于3.2米高的底座之上。所塑的屈原,依《渔父》篇中描述,面目清癯,昂首视天,诗人的坚贞精神和高洁人格得到充分的显示。
        桔颂亭乃屈原所作《橘颂》一诗而得名。《橘颂》为《九章》中的一篇:
        后皇嘉树,橘徕服兮。受命不迁,生南国兮。深 固难徙,更壹志兮。绿叶素荣,纷其可喜兮。曾枝剡 棘,园果抟兮。青黄杂糅,文章烂兮。精色内白,类 可任兮。纷缊宜修,姱而不丑兮。嗟尔幼志,有以异 兮。独立不迁,岂不可喜兮?深固难徙,廓其无求兮。 苏世独立,横而不流兮。闭心自慎,终不失过兮。秉德无私,参天地兮。愿岁并谢,与长友兮。淑离不淫, 梗其有理兮。年岁虽少,可师长兮。行比伯夷,置以 为像兮。 诗人借吟咏橘树,热情讴歌了理想的人格。诗中所写的“受命不迁”、“苏世独立”、“秉德无私”的橘树,正是屈原自己高尚情操的写照。
        此外,沧浪亭、泽畔客舍的命名,也都取意于《渔父》。
        屈原活动的年代,距今已有两千多年了。然而,今天的人们却仍能从东湖的秀色中感受到屈原的不朽诗魂。