南湖,位于嘉兴市南面。古称滮湖、马场湖,三国时称陆渭池。因有东西两湖,状似鸳鸯交颈,湖内又多鸳鸯,故又称鸳鸯湖。
        南湖原是大海的一部分,由于泥沙淤积,与大海隔开,海水逐渐淡化而成了泻湖。湖中有两个岛屿,一称湖心岛,上有南湖革命纪念馆及烟雨楼等名胜古迹。另一岛上建有仑圣祠。
        烟雨楼始建于五代(940年前后)。据名胜志载,吴节度使广陵郡王钱元璙在湖滨筑楼作登眺之所,取唐代诗人杜牧《江南春》诗中“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中”的“烟雨”二字作楼名。此后屡经兴废。明嘉靖二十七年(1548),嘉兴知府赵瀛征民夫修浚城河时,运土于南湖之中,堆积成岛。第二年,仿烟雨楼旧制,在岛上建楼。万历十年(1582),知府龚勉又在附近增筑亭榭。从此,人们又称湖心岛为“小瀛洲”。
        一千多年来,烟雨楼游客接踵,至今仍保留有历代碑石五十多块。其中有宋代书法家米芾的诗碑:“龙楼光曙景,鲁馆启朝扉。艳日浓妆影,低星降婺晖。玉庭浮瑞色,银榜添祥徽。云转花萦盖,霞飘叶缀旗。”清代朱彝尊酷爱南湖风光,曾写鸳鸯湖棹歌百首,亦广为传诵。
        “居然海上神仙,蓬莱方丈;若问壶中日月,鸳鸯万年”。烟雨楼的景色如此艳丽,以致乾隆皇帝六次驻跸于此之后,又在承德避暑山庄中仿建了一座“烟雨楼”。
        到了二十世纪,烟雨楼染上了新的时代色彩。1921年7月,中国共产党第一次全国代表大会由上海转移到南湖继续举行。在一条游艇上,诞生了中共第一个党章,选出了中央领导机构。今湖心岛东南岸停有一只中型游船,即为当年那只游艇的仿制品。