泉州开元寺是驰名中外的名胜古迹,也是福建省最大的佛教建筑之一。全寺占地面积约7万平方米,殿宇构筑雄伟壮观,流金溢彩,四周刺桐掩映,古榕垂荫,双塔耸立,景色极其幽美。
        开元寺始建于唐武则天垂拱二年(686),是一座千年古刹,原名“莲花寺”,相传这里原是财主黄守恭的大桑园。某天,黄梦见一个和尚要他献园建寺,于心不甘,就与和尚相约:佛法无边,三天内园中桑树若能开出白莲花,就献。不料三天后满园桑树果然竞吐白色莲花,黄守恭只得献园。寺成后乃名“莲花寺”。今寺内西畔还有一株老态龙钟的桑树,据传它当年就开过白莲花。此寺亦因之雅称“桑莲法界”。莲花寺先后又易名为兴教寺、龙兴寺,到唐开元二十六年(738),唐玄宗诏天下各州各建一寺以纪年,才改称“开元寺”。
        大雄宝殿为全寺的主体建筑,通高20米,面宽九间,进深六间,凡1000余平方米,气概非凡。相传建殿之日,地上有紫云飘绕,故又称“紫云大殿”。现存殿宇是明末郑成功之父郑芝龙捐资修建,殿内有九十四柱,别称“百柱殿”。此殿的建筑艺术极有特色,从石柱、柱础到斗拱、屋架造形,都别出心裁。最引人注目的是斗拱间附雕的二十四个飞天乐伎,个个体态轻盈,栩栩如生:有的捧砚挥毫,有的曲臂吹笙,有的手抱琵琶,有的托盘献宝……轻歌曼舞于屋梁之间,细赏之如闻其声,如见其舞。殿内佛像的雕塑艺术极高,居中那尊释迦牟尼像,据说是唐玄宗的“御赐佛像”。殿前月台所嵌的七十二幅狮身人面浮雕,是印度婆罗门教遗物,殿后一对青石柱,上有精美的古代印度神话故事雕刻。这些都是宋、元间泉州婆罗门教寺庙的珍贵遗物,有浓厚的异国情调。
        大雄宝殿后的甘露戒坛,建于宋天禧三年(1019),据记载是明末清初全国佛教寺庙中仅存的三处戒坛之一,另两处在杭州昭庆寺和北京戒台寺。戒坛是佛门弟子受戒之处,分五级,分层供奉卢舍那佛、释迦牟尼、阿弥陀佛、千手干眼观音等像,四周菩萨侍立,金刚护卫,坛座环列“护三皈”和“护五戒”诸神神主牌位,气氛十分庄严。而坛顶正中藻井的建筑却结构复杂又精巧美观,斗拱间也附雕飞天乐伎,意态翩然。