在澳门的古刹中,有三座最为著名,被称为澳门“三大古刹”。它们是:妈祖阁、莲峰庙和普济禅院。它们都以年代久远,建筑风格别致和与澳门深厚的历史渊源而著称于世。
        妈祖阁
        妈祖阁,也称妈阁庙、妈祖庙,又被叫作正觉禅林。昔名海觉寺,俗称天后庙。位于澳门东南,背山面海,依山而筑,飞檐叠阁,树木郁森。
        清朝印光任、张汝霖合撰的《澳门纪略》载:“娘妈角,一山崷然,斜插于海,磨刀犄其西,北接蛇埒,南直澳门,险要称最,上有天妃宫。”从前,妈祖阁的庙前就是海,故有一列石阶,作为上下船的埠头之用。离石阶不远,有两个旗杆石趸。山门石坊横刻“妈祖阁”三字,两边门联为:“德周化雨”,“泽润生民”。庙内主要建筑有石殿、大殿、弘仁殿、观音阁等。石殿建于明万历年间(1605),呈四方形,梁、柱、基均用石头筑成,故名石殿。殿前有座精巧的牌坊,横额刻“南国波恬”四字。大殿从前为正觉禅院,曾作过佛寺。弘仁殿是庙中最古老的建筑,建于明弘治元年

        澳门大桥
        (1488)。观音阁在山顶,供奉观音菩萨。每逢天妃诞辰(农历三月二十三日),善男信女都前来礼拜,香火鼎盛。
        妈祖阁除观音阁外,石殿、大殿、弘仁殿都供奉天妃,即天后,也即是妈娘。妈祖阁之“天后庙”别称便由此而来。关于天妃,《澳门纪略》记载:“相传明万历时,闽贾巨舶被飓,殆甚。俄见神女立于山侧,一舟遂安,立庙祠天妃,名其地曰娘妈角。娘妈者,闽语天妃也。于庙前石上镌舟形及‘利涉大川’四字,以昭神异。”相传,这位天后,乃福建莆田人,姓林,是林愿的第六个女儿,生于宋太祖建隆元年(960)三月二十三日,自幼聪明伶俐,能预言吉凶,终生未嫁。死后屡次显灵海上,渔民和众多航海者都奉其为护航女神。历代王朝,多次为林妈娘封谥,初号通贤神女,元朝至元八年加封为天妃,明朝立庙于京师,晋封为天后。
        莲峰庙
        莲峰庙位于澳门提督马路与关闸横路交界处,在澳门的庙宇中,是很具代表性的建筑物。庙宇始建于公元1592年,1876年重修,因坐落莲峰山上而得名“莲峰庙”。
        莲峰庙外庙三座横连,内殿二进;门前广场宽旷,围以石栏,建筑宏伟。庙前楹联:“莲花涵镜海,峰景接连瀛”,正是其昔日风光的写照。庙内正中为天后殿,左右为关帝殿、药王殿,其后依次为观音殿、吕祖殿、金花娘娘殿。数年前,金花娘娘殿曾经失火被毁,后修复。庙后有小花园,有亭台花草,风景宜人。
        我国近代史上著名的民族英雄林则徐曾在这里留下足迹。据记载,为了禁烟,两广总督林则徐奔波劳碌,在虎门销毁鸦片后,他怀疑鸦片可能由澳门运入内地,就于清道光十九年(1839)7月26日亲至澳门视察。临时驻于莲峰庙,传见葡萄牙官员;之后曾赴“大三巴”牌坊参观,到妈祖阁进香,在澳门逗留三小时。如今,莲峰庙天后殿还保留着林则徐当时办公的亭子、几案,殿上悬挂着“恩光浩大”的牌匾,以寄托后人对这位民族英雄的追思。
        普济禅院
        普济禅院又名观音堂,在澳门望厦之东,创建于明末天启年间,至今已有三百多年的历史。现在禅院的左边,还有一块“天启二年祀坛”石碑,可见其历史应当在1622年之前。
        普济禅院庙深数进,园林的景色颇具东方佛教建筑的特色。禅院共分三殿。大雄宝殿是主殿,次殿是长寿佛殿。第三殿是观音殿,正中供奉观音大莲台,两旁排列十八罗汉,其中左前方的一尊罗汉,眼睛浮突,鼻骨挺起,胡须卷曲,很像欧洲人。据说,这是元朝时游历中国的意大利著名旅行家马可·波罗的塑像。禅院西厅的前面是地殿,后面有语清堂、九华堂和静乐堂等。其间还有祖师堂,摆设禅院的开山鼻祖大汕法师座。有一幅大汕法师自画的披发头陀像。
        禅院东边为“退一步斋”。东偏首座关帝殿;次座大客堂,悬挂着很多名人字画,包括章太炎、鲍俊、谢兰生、连声海、高剑父等人的对联和国画。后座为檀越堂。再左是报恩堂、妙香堂、方丈堂和斋堂等。厅右有山光厅、藏经楼等。禅院的后山有一花园,园中有棵有名的连理树。后山最高处是一座普同塔,内存禅院历代僧人的骨灰,塔后石壁上有“幻寄”二字,佛教人士常到此凭吊。
        禅院于清嘉庆二十三年增建殿宇,咸丰年间,增设两廊佛殿和僧舍斋堂等。后又经一年修葺而成今日景象。
        普济禅院的创建,与明末遗民抗清复明有很大关系。禅院的开山祖师大汕法师是结社聚义谋划反清的志士之一。大汕法师,号石濂,别署石莲,浑名石头陀,自称觉浪(道盛)大师的衣钵弟子,广东南海九江人,极富民族思想,曾游历海外,“阴求天下士”,积极串联,密谋推翻满清统治。回国后,住持广州的长寿寺,白云山麓的弥勒寺,清远的峡山寺和澳门望厦的普济禅院。晚年,大汕法师被拘捕放逐,在押解途中病逝。他生前与屈翁山、陈独漉、梁药亭等诗人交往甚深,并著有《离六堂集》十二卷,乾隆年间该书被列入《禁书总目》。大汕法师还撰有《海外纪事》六卷,记载了安南山川形势及风土民俗。
        清兵入关后,东林诸子、迹删、屈翁山、陈独漉等志士,都曾在普济禅院聚义结社,筹思反清大计。他们还留有许多抗清的诗文。
        开山之初象征民族气节的普济禅院,在两百年后,竟成为损害民族尊严的不平等条约的签订地。道光二十四年(1844),第一个使我国丧失领事裁判权的中美《望厦条约》就是在普济禅院东面妙香堂下的一个小花园里,由中国总督耆英和美国大使顾盛签订的。当年签约的圆石桌和四张长石凳,至今仍保持原状。更有甚者,1944年,在《望厦条约》签订一百周年纪念时,该院当时的住持在大赌商的支持下,竟在石桌之后修建了一座碑亭,为帝国主义歌功颂德,真是大谬不然。