黑城位于内蒙古额济纳旗达兰库波东南20公里,本是西夏古都黑水城,党项语名“亦集乃”。“额济纳”即“亦集乃”的变音。黑城遗址周长约2公里,呈长方形,现存城墙高约9米,东西两墙中部开设城门。城内多残垣断壁。
        当地居民中广为流传的神奇传说,使黑城蒙上了一层神秘色彩。黑城外围有一片南北长40公里、东西宽25公里的地带,当地牧民称之为“幽隐神秘的黑沙包”。据说沙丘下埋藏着一个古屯田区,连绵的沙包经常在狂风下移动,里面地形错综复杂,神秘莫测,就是最有经验的牧民也会迷路。相传有牧民曾从流沙的孔隙中窥见过被掩埋于沙丘下的庙宇。
        黑城引起世人的瞩目在于一则枯井藏宝的传说。元亡时,驻守黑城的黑将军在城破之际,将城中所有金银珠宝埋藏于城内一口枯井中。后来城池被攻陷,黑将军战死,黑城被毁。近代,枯井藏宝的传说吸引着外国“探险队”多次来黑城探宝,其中最主要的是俄国的科兹洛夫和英国的斯坦因带领的“探险队”。他们在城中乱挖乱掘,虽没挖出藏宝井,却挖出了大量的西夏和元代文物,如佛像、佛画、纸币、文书、书籍等。科兹洛夫仅在一座藏式佛塔中就获二千多种刻本抄本的书籍、三百张佛画及大量木雕、铜铸镀金的小佛像。在挖掘出的书籍中有著名的西夏汉文字典《番汉合时掌中珠》,人们据此才得以解读西夏文字。1929年,科兹洛夫为寻找藏宝井第三次来到黑城。他先雇佣当地牧民挖了两个月,到一定深度时,换成他的队员挖掘。两名队员跳入坑内,莫名其妙地鼻子流血,昏迷不醒,一名死亡,科兹洛夫这才被迫停止挖掘,填埋洞穴。古代神话认为,有宝的地方就有看守珠宝的蛇,因此当地牧民相传,洞内有两条大蛇守护着珍宝,凡人不得入内。“蛇宝”的传说使神秘的黑城更加虚幻莫测。