王莽(前45——23)字巨君,汉元帝的皇后王政君是他的姑母,元帝死后,其子成帝即位,她成为掌权的皇太后,经过二十多年的经营,王莽的的伯、叔父和兄弟辈中,前后有九人封侯,五人任大司马。因王莽之父王曼早死,他没有得到多少恩宠,但是,王莽却成为王氏家族中唯一代汉的人选。
        王莽的堂兄弟们是一帮纨绔子弟,车马众多,姬妾成群,吃喝玩乐,互相攀比。王莽孤独贫寒,他屈己下人恭敬俭朴,拜师学习《礼经》等封建经典,他侍奉母亲和寡嫂,抚养死去父亲的侄子,在社会上广泛结交知名人士,在家族中服事伯父、叔父,委婉周到,注意礼节。伯父大将军王凤患病,他亲自尝药,侍候病人,几个月不脱衣服睡觉。王凤临死前,把他托付给太后和成帝,他被任命为黄门郎,提升为射声校尉。过了许久,他的叔父王商上了个报告,表示愿意分出自己的一部分封地去赐王莽,当时一些知名的官僚都替他说话,成帝也认为王莽贤能,后来被封为新都侯,官阶职位越尊贵,态度作风越谦恭,他分散车马衣服救济宾客,家里不留多余的财物。他交给宰相、将军、卿大夫,名声超过了他的伯父、叔父。他矫揉造作,毫不感到惭愧,他暗中买了一个漂亮的侍婢,不禁引起一些人的私议,他得知后,对其兄弟们说:“我听说后将军朱子元没有儿子,这个女子是宜于生子的,我是特地为朱将军买下的。”并立即命人将侍婢送到朱子元家里。一次在宾客盈门,觥筹交错的筵席上,他几次离席到后堂服侍其母服药。其母生病时,达官贵人的夫人前来探视,王莽让其妻身着短衣布裙恭迎宾客,客人把她视为奴婢,知道以后都大吃一惊。后来,哀帝上台,外戚掌权,王莽被遣回自己的封地,他等待时机,以便东山再起,在蛰居期间,王莽次子王获杀死一个奴婢,这在当时并不算是什么大事,他却下令让其子自杀偿命,这件事使他的声誉更大。他党羽不断为他上书讼冤,终于使他卷土重来。他脸色严厉,说话一本正经。想要有所行动,只须略微示意,他的党羽就会秉承他的意图报告上去,王莽就磕头流泪,坚决推辞那些事。对上用这种手段迷惑王太后;对下用这种手段向广大群众显示诚实。时机一旦成熟,他就篡汉自立了。
        王莽篡汉自立终于暴露出他伪君子、野心家的真面。大凡一个人伪装得谦虚,热情,往往别有他图,不外是怀有个人野心,或是为了沽名钧誉。“路遥知马力,日久见人心,”实践和时间是考察一个人优劣的试金石。