孟冬十月，北风徘徊。天气肃清，繁霜霏霏。鹍鸡晨鸣，鸿雁南飞;鸷鸟潜藏，熊罴窟栖。钱镈停置，农收积场。逆旅整设，以通贾商。幸甚至哉，歌以咏志。

曹操于建安二十二年(公元207年)北征乌桓，次年春正月抵达邺城，回师途中正好经历了一个冬季。此诗所写乃是归途所见。

开篇四句“孟冬十月，北风徘徊。天气肃清，繁霜霏霏。”曹操正值冬季凯旋南归，他饱览了北国冬季的自然风光。在那初冬时节，北风呼啸回旋，天气肃杀寒冷，大地结满了厚厚的白霜，这北国冬季的自然景象别有一番情趣!此时，曹操正满怀胜利的喜悦，尽管率军行进在天寒地冻之中，但心头仍充满着快意，为此又着笔描写那禽兽在此时的情状：“鹍鸡晨鸣，鸿雁南飞，鸷鸟潜藏，熊罴窟栖。”鹍鸡，形状似鹤，羽黄白色。鸷鸟是一种猛禽。在这天气寒冷的季节，鹍鸡在早晨啼叫，大雁飞往南方，鹰鹫等一些猛禽都躲藏起来了，熊罴等动物也栖息在洞穴里。无论是天上飞的，还是地上走的鸟兽都在准备过冬。诗人以极简练的文字把自然界的冬景逼真地刻画出来了。不仅如此，曹操又将笔触落在描写北方农家生活上： “钱镈停置，农收积场。逆旅整设，以通贾商。”钱镈，古代两种农具的名称，这里泛指农具。逆旅，供过往客人暂住的地方。贾商，泛指商人。《周礼·天官·太宰》注云： “行曰商，处曰贾。”这里，诗人描绘了孟冬季节北方人们活动的情形：田家的农具都闲置起来了，收获的农作物堆满谷场，旅店正在整理布置，以供往来的客商居住。在那艰苦行军途中，诗人看到的事情是很多的，但却集中笔墨描写农家生活，这是很可贵的，正如朱乾所云：“《冬十月》，叙其途路所经天时物候。又自秋经冬，虽当军行而不忘民事也。” ( 《乐府正义》)

这首诗语言不假雕饰，以平淡之语写景写事，给人以亲切真实之感。语言又极简洁，在这首短诗中，诗人把初冬时节自然景物以及北方农夫在冬季的活动描绘了出来，读来使人感到十分亲切。这与诗人注意观察生活又有高度概括能力是密不可分的。

此诗情调高昂、矫健。历代文人写秋冬之景、之事往往是充满萧条悲怆之气，如宋玉的 《九辩》，描绘了萧索凄凉的深秋景色。而曹操能突破这种传统写景的束缚，描绘出深秋初冬的另番景致，北方的冬季自有北方冬季的美景，它虽不同于此时江南春意盎然，但在那“繁霜霏霏”的世界里也是别有一番情趣的。曹操在此诗中所以能够写出这种境地，这与他当时愉快的心境是相关的。