违世难以回折兮，超遥集乎蛮楚。逢屯否而底滞兮，忽长幼以羁旅。赖皇华之茂功，清四海之疆宇。超南荆之北境，践周豫之末畿。野萧条而骋望，路周达而平夷。春风穆其和畅兮，庶卉焕以敷蕤。行中国之旧壤，实吾愿之所依。当短景之炎阳，犯隆暑之赫曦。薰风温温以增热，体烨烨其若焚。

这是一篇纪行抒情小赋。王粲，身体短小，容貌丑陋，但强识博闻，多才多艺，应机善变，尤长于辞赋创作。蔡邕曾称其有异才。然而他生不逢时，正值东汉末董卓专权作乱，徙都长安。司徒王允虽设计除掉了董卓权奸，但也招来董卓部下李傕血洗长安之祸。正因“西京乱无象，豺虎方遘患”，王粲拒绝出任黄门侍郎官，而远身避害，逃往荆州，依服于同乡人荆州刺史刘表。刘表重视其才，而不重用，白白地度过十六年。刘表死后，王粲力劝刘表儿子刘琮投降曹操。曹操大军逼近新野围攻刘备，刘琮投降曹操。王粲随曹操大军进江陵，任丞相掾，封关内侯。曹操大军在赤壁被刘备军队打败。这是建安十三年七月后发生的事件。

建安十四年三月曹操亲率大军出征，军屯谯地，治水军，准备秋日攻合肥。王粲身为丞相掾，自然要随军出征。《出征赋》写于谯地。观赋中所纪行的季节、地域等与此行合，而与前随曹操大军南出江陵追击刘备，以及赤壁败北事相背。赋题为初征，当为第一次随军征吴，而非以后的征吴孙权事。同年七月曹丕《浮淮赋》，记叙大军渡淮的盛状，亦可佐证《初征赋》应为此时作。

王粲撰此赋，写天下纷乱，群雄割据，赞美曹操南征孙权，借以托出自己统一天下的社会理想，体现了封建的大一统思想，把统一希望寄托在曹操的身上，甘心为曹操效力。

全赋十八句，以时间、事件为线索，记叙、描写初征的原因、行程景象、心理活动。由景入情，由情入景，展示出初征行旅的画面。人活动于画境中，以景衬人，和谐壮美。

赋的开端四句勾勒初征的社会背景与环境，为初征而张目，既渲染初征的时代气氛，又暗示出初征的正义性。“违世难以回折兮，超遥集乎蛮楚。逢屯否而底滞兮，忽长幼以羁旅。”违世，是说社会背离了正常运行的轨道，由安定而混乱。回折，回转之意。屯、否是指 《易经》的两个卦名。屯卦是描述草木初生而艰难的形状，卦性是萌动而有危险，要利于静处。否卦，是指天与地不相交接，万物不通之象。小人用事，对君子不利。君子应避难，检点自己品德，不能够以追求利禄为荣。羁旅是指留滞于旅途之中，而不能解脱归乡。这四句意思是说，社会发生混乱，破坏了国家的正常秩序，而且这种混乱局面是难以扭转和挽回的，为此百姓飘泊动荡而流亡到古代荆楚之地。因为遭遇到了小人乱政，君子处险，留滞荆楚之地，长久不能从政，忽然之间，老少一家背井离乡，被羁绊在这里。它说明汉末董卓之乱，倾覆社稷，群雄逐鹿，天下动乱，波及到了社会的各个阶层。王粲等随着十数万难民涌入荆州，暂时避难。王粲一住就是十六年，壮志难酬。于今参加曹操东征大军，目睹社会离乱依旧，分裂战争，不无感慨。挥笔忆旧，感慨万端，认识到小人乱政的罪恶.统一天下的必要和艰难。心急如火，忧心如焚。一位忧患国家前途命运的封建士人的形象，含蕴在字里行间。感情的波涛起伏翻腾，不能自已。融入百姓的心潮情海之中，染上了时代感伤时乱的色彩。

赖皇华等四句，突然陡转，大有拨云见日的气势，赞扬皇恩浩荡，曹操以丞相官职奉旨东征孙吴。“赖皇华之茂功，清四海之疆宇。超南荆之北境，践周豫之末畿。”幸而仰赖皇帝的光辉而伟大的功德，使天下四方恢复了清平的社会秩序，现在皇家大军又来到荆楚的北方边境，也就是古代豫州南方边境，周王朝封畿地南边。古豫州即今河南一带，是周王朝的王畿之地。总之写大军出征理直而气壮，名正言顺，置东吴于割据叛乱的不义的位置，失道寡助。“超”与“践”两个动词，状出大军勇往无前，行动神迅，直抵东吴边境，即荆楚北境，周豫之末畿。气势逼人，胜利在握。忧世之叹，羁旅之思，为之一扫，代之以豪情壮志。文气为之一振，大有人和之势。

又四句写眼前之景，抒胸中之情，情景交融。远望原野，景象萧条;交通道路平坦，又四通八达，为大军行进提供顺利方便的条件，此谓占地利之优势。春风敬美而温和畅娱，几乎是所有的花都繁茂，大都铺开了花蕾。这两句借春景美丽动人，写出他们春风得意之情，大有得天时之意。写景有远及近，抒情由浅入深。情寓景中，不言自明。

“行中国之旧壤，实吾愿之所依”是承上启下的过渡句，表明自己心志，统一中国的愿望，反对东吴割裂祖国的完整领土。旧壤，即故土，旧日统一的中国领地。正因为他认为参加初征是实现他的理想愿望，不论前进道路有何等的凶险，均义无反顾。引起下文四句：“当短景之炎阳，犯隆暑之赫曦。薰风温温以增热，体烨烨其若焚。”短景，即日当午，日影最短。炎阳，阳光似火一样灼热。薰风，暖风。烨烨，阳光强盛。这四句意思是，当太阳当头时，阳光强烈，其热如火，就像人生活在伏天的感受。虽然有春天和煦而温暖的风不断地吹来，可是身体接受强烈的阳光，就像要着火一样热。铺叙景物，夸张气温，由视觉入触觉与肤觉，以通感的手法，状写行军中感受，从而暗示出不畏艰苦的乐观精神，使“吾愿”形象化。全文至此戛然而止，似乎突兀，实则以景结尾，表现出更多地含蓄之意，耐人寻味，言有尽而意无穷。

综观全篇章法严整，层次清晰，层层转深畅论天下形势，忧心忡忡;参加曹军出征，又喜悦倍增，能实现“本愿”，无所畏惧。感情由单纯变为复杂。事件由概括而具体。思想却由浅入深，由个人避乱的羁旅思乡之愁，而上升为天下而忧，为国难中逃亡的百姓而忧，为能参加统一天下的初征大军，驰骋理想，而感到无尚的荣耀，准备献身。天气炎热，又何所惧呢?这种精神，无疑是汉末时代的思想主潮，是符合历史发展的总趋势的。

这篇赋叙事铺张，写景形象生动，抒情绵邈，一往情深，三者有机的结合。融情入景，情景相生，虚实相间，浑然一体。语言也十分精粹，特别是动词的运用，不仅确切而且语气有逼人之势，气贯全篇，完全放弃了大赋“铺采擒文”、“堆砌典故，雕句琢句”等传统做法，别开抒情赋的新局面。此篇可谓是成功的尝试之作。

此赋后部结尾，恐有残缺，待考。