在初期佛教教团中,有一支人数众多的家族队伍,他们就是释迦牟尼的家族成员。据说,佛陀悟道六年之后,净饭王思子心切,便派一位名叫“优陀耶”的人去迎请佛陀,返家相见。优陀耶见到佛陀,表明来意。佛陀请他先行一步回宫报信,自己则带领弟子,于七天后返家。
        净饭王得悉消息,十分欢喜,即传令国中百姓,扫尘治道,遍撒香花;街道巷里,幡幢飘飘。到了第七天,净饭王亲率文武百官,策马出城四十余里,列队相迎。果见佛陀在弟子们的簇拥下,缓缓而来,只见他身材高大,仪态端庄,皮肤呈紫金色,处身众弟子中,犹如明月朗照众星,净饭王欣喜异常。却见佛陀众弟子,面目黧黑,身槁枯瘦,围绕在佛陀周围极不相谐。净饭王心中不悦,认为佛陀的这些弟子不能显扬佛陀的德行,遂在释迦族人中,选择品貌端庄者五百人出家为僧,随侍佛陀左右。这五百人后来成了佛教初期教团中的重要力量,其中,佛陀的堂弟提婆达多、阿那律、难陀、阿难以及佛陀的儿子罗睺罗、释迦族的理发师优婆离等人都成了教团中的有名人物,在一些重大事情上发挥了作用。