“劫”的梵文原文为“Kalpa”,完整的音译为“劫波”,略称为“劫”。劫的原意为极为久远的时期。后作为世界发展的一种周而复始的周期。
        劫的思想在印度相当古老,本来是初民基于对春夏秋冬、花开花落等一系列周期性现象的观察而产生的对宇宙发展的一种猜测。这种思想后来被婆罗门教吸收,发展成劫的理论。婆罗门教认为,世界周而复始地处在不断地创造,又不断地毁灭的过程中。每一个从创造到毁灭的周期,称为“一劫”。每一劫说短非常短,只相当于大梵天王的一天。说长也非常长,相当于人间的四十三亿二千万年。每到劫末,将有劫火将世界全部烧毁,然后重新创造新的世界。
        婆罗门教还有一种说法,主张一劫共为四百三十二万年,可以分为四个时期,即圆满时、三分时、二分时、争斗时。天地初创时正法圆满,所以叫圆满时。越到后来正法越少,等到斗争时,正法只剩四分之一。所以这一时期道德沦丧,社会混乱,到处是刀兵、灾祸、横死、疫病。据说我们这个世界从公元前3102年2月17日至18日的夜半时分,已经进入了争斗时,该时共长四十三万二千年。期满世界将毁灭,重新由“金卵”孕育与演示出一个新的世界。
        婆罗门教的这种周而复始的劫变观念,一代不如一代的发展观念都被佛教吸收、改造,构筑成佛教自己的劫变理论。