七夕,是指七月初七,又称“乞巧节”、“女儿节”。其来历得之于牛郎织女的传说,南朝梁·殷芸在其《小说》中述道:“天河之东有织女,天帝之子也,年年机抒劳役,织成云锦天衣,容貌不整。帝怜其独处,许嫁河西牵牛郎。嫁后遂废织纴。天帝怒,责令归河东,许一年一度相会。”如何相会呢?殷芸未说明。《岁华纪丽》卷三引《风俗通》曰:“织女七夕当渡河,使鹊为桥。”使得牛郎织女的故事完整了。这则传说广为流传,家喻户晓,于是,妇女们便幻想在织女与牛郎的相会之日,能向勤劳聪明的织女乞得做“女红”(女子的缝纫纺织)的技巧,由此相沿成习,成为一年一度的乞巧节。乞巧的方法多种多样,有用蜘蛛乞巧的,《武进阳湖县合志》卷二载:“向夕,陈瓜果祀织女星,别供丝、丝绡针、脂粉。又于奁盒贮蜘蛛,晓启视之,以布网为得巧。”又有用绣针、草茎乞巧的,《丹阳县志》卷二十九载:“(七夕)水碗丢针乞巧。先以盎水夜露,曝日中,向午膜生,以绣针投之水面,看水底针影,有如笔、如锥、如算珠者,谓之‘得巧’。”这一天,人们还有“七夕看巧云”一俗。古诗说“夏云多奇峰”,人们相信七夕傍晚,天上的云彩能变幻出仙山楼阁、佛道神仙、仙童玉女和狮象虎豹等。于是人人仰面观看,即兴评点,倒也有一种恣逞幻想的乐趣。