以宗教为研究对象的社会科学,它以存在于社会、历史之中的宗教现实为客体,考察其观念、行动和组织的形式与内容;研究其起源与演化的过程及其产生与存在的基础,并探索其性质、规律和社会作用等。其内容大致可分为五个方面:①基础学科。包括宗教的起源和产生、发展、变化、生存和自行消亡的历史规律,宗教的本质和宗教意识、宗教礼仪、宗教集团的社会作用,宗教的基本形态、基本命题、宗教意识形态与其他社会意识形态之间的关系的研究。②历史学科。包括每一具体宗教的历史,不同历史时代宗教变化的基本特征,重要的宗教历史事件,宗教意识的思想史的研究。③应用学科,研究如何认识和对待宗教的问题,并对它们做出咨询和服务。④分类学。关于如何对复杂纷繁的宗教形态、宗教意识、宗教教派、宗教机构以及众多的宗教礼仪、崇拜对象等进行科学的分类的研究。⑤方法论。关于供宗教学使用的一般方法与特殊方法的研究。