苏联民俗学家、民间创作研究家。曾在塔尔图的尤里耶夫大学历史语文系学习。在校期间,他对家乡维亚特卡的民间文艺产生了极浓厚的兴趣,并发表了第一篇论述家乡民歌的文章(1903)。历任哈尔科夫大学教授、列宁格勒大学教授、人类学和民族博物馆以及科学院民族志研究所研究人员,曾是苏联科学院和保加利亚科学院的通讯院士。泽烈宁把方言的产生同国家历史和民族志联系起来。他的研究对斯拉夫民族的语言和宗教研究具有特殊的价值。他的主要著作之一《大俄罗斯方言》 (1931)研究了历史上历届政府和地区的移民过程,并试图以语言为背景展现出当时居民的民族组成。晚年,他的著作主要是有关斯拉夫民族志的文献书目和研究民族志的俄文书目,如《关于俄国各族外表生活方式的俄国民族学文献书目索引——1700至1910年》(1913)。他还著有很多论述苏联各族宗教信仰史的著作。