中国民间传统的游艺娱乐活动,一般在元宵节举行,故元宵节又叫“灯节”。元宵节放灯始于汉朝。到唐代,元宵节放灯发展成盛况空前的灯市。京城“作灯轮高二十丈,衣以锦绮,饰以金银,燃五万盏灯,簇之如花树”。到宋代,元宵灯节更是热闹,有人以五色玻璃,甚至白玉制成各种各样的奇异的花灯。到明清时代,从正月十五到十八,在北京灯市口和厂甸一带都开设过灯市。元宵节放灯时间,汉朝开始仅张灯一个晚上,唐玄宗规定三个晚上,北宋延长至五个晚上,到了朱元璋时,规定从正月初八至十七张灯。唐代放灯时出现杂耍技术,宋代出现了灯谜,到明代,增加了戏剧表演活动。如今的灯节,油灯已成历史,除手提灯尚用蜡烛外, 一般多用电灯取光。我国各地花灯品种繁多, 有五光十色、玲珑剔透的熊猫灯、狮子灯、老虎灯;有多姿多彩、栩栩如生的嫦娥奔月灯、天女散花灯、武松打虎灯等,还有富有民族特色的龙灯、云灯等,东北地区还有晶莹的冰灯。现在还有电子控制的花灯。