指对活人躯体做永久性或半永久性改变的礼俗。变形指人体外形的改变。其方法包括切口、穿孔、全部或部分摘除、烧灼、擦除、粘连、植入异物或材料、压缩、膨胀、转向、增大和染色。这些方法可以单独使用,也可以互相结合使用。残毁也是一种对活人躯体的改变,是指用切除、劈裂或以其他方法损毁肢体或器官。施行肌体变形的动机不完全相同,通常是为了巫术或医疗上的目的,但有时也为了整容。礼俗上的变形往往是履行宗教的规定(如献祭和苦修),寻求巫术保佑,表示哀恸,或显示社会地位或成员身份,或作为惩罚。以残毁肌体来惩罚重罪犯或社会违法分子,是世界许多地区古已有之的传统,常见的有切除双手、割耳、割鼻(劓)、割舌、残毁双目和阉割(宫刑)。到了20世纪,礼俗性的残毁肌体和变形已经减少,但是,为了严守教规和美容而采取的某些作法仍然存在。